Por primera vez en la historia de la epidemia de VIH, el mundo tiene una herramienta que podría, en principio, reducir las nuevas infecciones a cero. No es una vacuna. No es una cura. Es una inyección administrada dos veces al año, y en ensayos clínicos detuvo por completo la transmisión del VIH.
El lenacapavir, vendido bajo la marca Yeztugo por Gilead Sciences, representa la forma más potente de profilaxis preexposición jamás desarrollada. El ensayo PURPOSE 1 registró cero infecciones incidentes entre mujeres cisgénero que recibieron el fármaco. El ensayo PURPOSE 2 demostró una eficacia igualmente alta entre hombres cisgénero y personas con diversidad de género. La Organización Mundial de la Salud ahora lo recomienda. Después de décadas de píldoras diarias, campañas de condones e intervenciones conductuales que lograron solo un control parcial de la epidemia, ha llegado una bala de plata biomédica.
Pero ha llegado a un mundo que quizás no esté preparado para recibirla. El despliegue del fármaco ha estado marcado no por obstáculos científicos, sino por una cascada de fracasos políticos y económicos. Los fondos han sido recortados. La oferta no puede satisfacer la demanda. Los acuerdos de licencia excluyen países enteros. La logística de distribución ha sido interrumpida por conflictos armados. Y la nación que prometió llevar el fármaco a millones lo ha hecho lentamente, mientras exige simultáneamente que los países receptores se comprometan a cortar sus propias líneas de vida.
Lo que sucede cuando una herramienta científica perfecta se encuentra con un mundo imperfecto no es una historia sobre ciencia. Es una historia sobre todo lo que la ciencia no puede controlar.
El avance
El lenacapavir pertenece a una clase de fármacos llamados inhibidores de la cápside. Funciona interfiriendo con la cubierta proteica que protege el material genético del VIH, interrumpiendo múltiples etapas del ciclo de vida viral. Su ventaja clave sobre las opciones anteriores de PrEP es la duración. Las píldoras orales diarias requieren adherencia constante, y la adherencia siempre ha sido el eslabón débil en la prevención del VIH. Las personas olvidan. Las personas se quedan sin resurtidos. Las personas dejan de tomarlas cuando aparecen efectos secundarios, o cuando el estigma hace que tomar una píldora diaria se sienta como una confesión. Una inyección semestral elimina casi todos esos obstáculos.
Los datos de eficacia asombraron a la comunidad sanitaria mundial. El ensayo PURPOSE 1, realizado en sitios del África subsahariana, no encontró nuevas infecciones por VIH entre las mujeres que recibieron lenacapavir. PURPOSE 2, que incluyó a hombres cisgénero, mujeres transgénero y personas con diversidad de género en múltiples continentes, reforzó el hallazgo. El fármaco no solo redujo el riesgo. Lo eliminó.
Gilead otorgó rápidamente licencias del fármaco a seis fabricantes de genéricos, y la Clinton Health Access Initiative negoció un acuerdo histórico con Dr. Reddy’s Laboratories que redujo el costo anual por persona a aproximadamente 40 dólares estadounidenses. El costo de producción en sí se estima en unos 25 dólares por persona al año. Por primera vez en la historia de la epidemia, la economía de la prevención del VIH se alineó con la magnitud del problema.
Entonces la política se puso al día.
La brecha de financiamiento
En abril de 2026, Estados Unidos se comprometió a proporcionar PrEP con lenacapavir a 3 millones de personas durante tres años. Fue un compromiso llamativo por parte de la administración, que reconocía el potencial transformador del fármaco. Pero en la práctica, los suministros han tardado en llegar a los centros que los necesitan. La brecha entre el anuncio y la entrega ha sido lo suficientemente amplia como para que los médicos de primera línea en países de alta carga describan el despliegue como seriamente deficiente.
El contexto más amplio es una reestructuración dramática del aparato de ayuda exterior estadounidense. Los recortes de la administración Trump a los programas de salud mundial interrumpieron la infraestructura de distribución que hace posible la distribución de la PrEP. Linda-Gail Bekker, directora de la Desmond Tutu Health Foundation en la Universidad de Ciudad del Cabo, describió el impacto en términos contundentes, señalando que toda la arquitectura del programa se ha desestabilizado. Los centros que antes recibían apoyo constante para los servicios de VIH ahora enfrentan incertidumbre sobre si pueden mantener el personal, las cadenas de frío y el seguimiento de los pacientes.
El Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria ha reconocido un desajuste fundamental entre la oferta y la demanda. Martin Auton, un alto funcionario del Fondo Mundial, señaló que, si bien la demanda de lenacapavir es sustancial y creciente, la organización no tiene el dinero para satisfacerla. Alguien tendría que pagar por esa demanda adicional, y por el momento no hay dinero disponible.
La condición del memorando de entendimiento
Ha surgido una complicación adicional en forma de nuevas condiciones adjuntas a la ayuda estadounidense. Ahora se exige a los países receptores que firmen memorandos de entendimiento comprometiéndose a prescindir de la asistencia estadounidense para 2030. En teoría, el objetivo de autosuficiencia es incuestionable. En la práctica, las negociaciones han sido difíciles.
Zambia es un caso ejemplar. Las conversaciones con el gobierno estadounidense se estancaron por demandas que se extendían mucho más allá de la política sanitaria. Según informes, la parte estadounidense buscó acceso a los datos de salud de Zambia y realizó solicitudes relacionadas con los derechos mineros del país. El vínculo entre la ayuda para la prevención del VIH y la extracción de recursos representa una nueva y preocupante dimensión de la diplomacia sanitaria mundial, una que amenaza con retrasar la entrega de un fármaco salvavidas mientras los países negocian términos que tienen poco que ver con la salud pública.
El problema de la exclusión
La estrategia de licencias de Gilead, aunque generosa en algunos aspectos, incluye una brecha crítica. La empresa firmó acuerdos con fabricantes de genéricos para producir lenacapavir para 120 países de ingresos bajos y medios, principalmente en el África subsahariana y partes de Asia. Pero Brasil fue excluido. También lo fueron muchos otros países denominados de ingresos medios que enfrentan cargas significativas de VIH pero cuyo PIB per cápita los sitúa por encima de umbrales de licencia arbitrarios.
El resultado es un mosaico de acceso que refleja las desigualdades mundiales que el VIH siempre ha seguido. Una persona que vive en Malaui puede potencialmente recibir lenacapavir genérico al precio negociado de 40 dólares al año. Una persona que vive en Brasil no puede. Y en los propios Estados Unidos, donde no hay competencia de genéricos, el precio de mercado previsto para el fármaco supera los 25.000 dólares por persona al año, aproximadamente mil veces el costo de producción estimado.
Mitchell Warren, director ejecutivo de la organización de defensa AVAC, caracterizó la situación como un desajuste histórico entre la posibilidad científica y la realidad política y económica. En su evaluación de más de tres décadas trabajando en el campo, la mayor oportunidad científica que el campo haya visto jamás se ha encontrado con las condiciones políticas y económicas más destructivas imaginables.
Logística en el fin del mundo
Incluso cuando el financiamiento y la voluntad política se alinean, los desafíos prácticos de llegar a los pacientes con un inyectable semestral son sustanciales. El fármaco requiere almacenamiento en cadena de frío. Debe ser administrado por trabajadores de salud capacitados. Los pacientes deben ser rastreados y convocados para su próxima dosis seis meses después, un intervalo que hace que el monitoreo de la adherencia sea fácil en teoría pero difícil en la práctica para las poblaciones móviles.
Y luego están las interrupciones que nadie planeó. La guerra que involucra a Irán ha interrumpido las rutas aéreas en partes de Oriente Medio y África Oriental, causando lo que los administradores de la cadena de suministro describen como contratiempos en los cronogramas de entrega. Cuando un fármaco requiere inyección cada seis meses, incluso pequeños retrasos pueden acumularse en dosis perdidas que reducen la protección y aumentan el riesgo de infecciones intercurrentes.
Lo que revela el cuello de botella
La historia del lenacapavir no trata fundamentalmente sobre un fármaco. Trata sobre los límites de un enfoque puramente biomédico de la enfermedad epidémica. La comunidad científica ha hecho su trabajo. Produjo una molécula que previene la infección por VIH con una fiabilidad casi perfecta. Demostró eficacia a través de poblaciones, géneros y continentes. Redujo el costo de fabricación a una cifra que debería hacer factible el acceso universal.
Pero una molécula no se entrega a sí misma. No negocia acuerdos comerciales, no resiste recortes de fondos, no sobrevive a reestructuraciones burocráticas, ni encuentra su camino a una clínica rural en un país cuyo paquete de ayuda ha sido tomado como rehén por derechos mineros. La brecha entre lo que la ciencia puede lograr y lo que la salud pública puede proporcionar no es una brecha científica. Es una brecha política.
La epidemia de VIH ha matado a más de 40 millones de personas. Sigue siendo una de las enfermedades infecciosas más mortíferas de la historia humana. Por primera vez, el mundo tiene una herramienta que podría ponerla bajo control duradero. La pregunta es si el mundo puede organizarse lo suficientemente bien para usarla.
Traducido por Alessandra
Referencias
Cohen, J. (2026, 24 de julio). This drug could help end the HIV epidemic. Its rollout has hit speed bumps. Science.
Gilead Sciences. (2025). PURPOSE 1 trial results: Lenacapavir for PrEP in cisgender women. New England Journal of Medicine.
Gilead Sciences. (2026). PURPOSE 2 trial results: Lenacapavir for PrEP in cisgender men and gender-diverse people. The Lancet HIV.
AVAC. (2026). Global PrEP watch: Lenacapavir access and licensing update.
Clinton Health Access Initiative. (2026, marzo). Agreement with Dr. Reddy’s Laboratories for generic lenacapavir.
Unitaid. (2026). Market and access landscape for long-acting injectable PrEP.
World Health Organization. (2026). WHO recommends lenacapavir for HIV pre-exposure prophylaxis.
The Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria. (2026). Supply and demand projections for long-acting PrEP.
WIRED. (2025, febrero). The next generation of HIV prevention is here. Can the world afford it?