Un incendio forestal de rápida propagación arrasó el Complejo de Comunicaciones de Espacio Profundo de la NASA (MDSCC) en Robledo de Chavela, España, el viernes 24 de julio, forzando la evacuación completa de la instalación y dejando temporalmente fuera de línea uno de los tres nodos globales de comunicaciones espaciales de la agencia.
Las 90 personas en el sitio, ubicado a unos 65 kilómetros (37 millas) al oeste del centro de Madrid, fueron evacuadas de manera segura mientras el fuego avanzaba a través del complejo. La NASA confirmó que el incendio ha pasado por los terrenos del MDSCC, pero cualquier evaluación de daños a antenas, edificios de control y equipos sensibles de comunicaciones deberá esperar hasta que las autoridades consideren seguro el reingreso del personal.
Mientras tanto, el programa de Comunicaciones y Navegación Espacial (SCaN) de la agencia ha trasladado todo el apoyo a las misiones al Complejo de Comunicaciones de Espacio Profundo de Goldstone en California. La NASA indicó que la transición fue perfecta y que las comunicaciones con las naves espaciales continúan sin interrupción.
La estación de Madrid es uno de los tres complejos terrestres geográficamente distribuidos que conforman la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA. Junto con Goldstone en California y Canberra en Australia, los tres sitios están espaciados aproximadamente 120 grados alrededor del globo, asegurando que al menos una estación tenga línea de visión hacia cualquier nave espacial más allá de la órbita baja terrestre en todo momento. La DSN se comunica con misiones que van desde la campaña Artemis alrededor de la Luna hasta el Telescopio Espacial James Webb en el espacio profundo y las sondas Voyager, ambas de las cuales han viajado más allá de la heliosfera hacia el espacio interestelar.
La pérdida de Madrid, incluso temporalmente, añade presión a una red que ya estaba fuertemente sobresaturada. La DSN programa el tiempo de antena con meses de antelación, y la demanda supera regularmente la oferta. Con Madrid fuera de línea, habrá períodos en los que ciertas naves espaciales estarán fuera de contacto cuando de otro modo habrían sido accesibles, una preocupación particular para sondas distantes como Voyager 1 y Voyager 2 que requieren grandes antenas y una potencia de agrupamiento significativa para descargar sus débiles señales.
La evacuación ocurre en un momento de presión ya elevada sobre la DSN. En septiembre de 2025, la antena DSS-14 de Goldstone, una de las antenas parabólicas orientables más grandes del mundo, sufrió un accidente de sobre rotación mientras rastreaba la nave espacial Juno y sufrió millones de dólares en daños que tomaron meses en resolverse por completo.
España ha estado lidiando con una grave crisis de incendios forestales. Más de 25.000 personas han sido evacuadas en todo el país, con decenas de miles más bajo órdenes de confinamiento mientras los equipos de emergencia combaten múltiples incendios. Las autoridades españolas describieron la situación en el complejo de Robledo de Chavela como crítica mientras las llamas avanzaban a través de la región de Sierra Oeste al oeste de Madrid. Todo el pueblo de Robledo de Chavela fue evacuado junto con la instalación de la NASA.
El MDSCC ha estado operativo desde 1965 y ha servido como un enlace vital para casi todas las misiones de espacio profundo de la NASA realizadas en las últimas seis décadas. Sus antenas incluyen una antena parabólica de 70 metros (230 pies) y varias antenas de 34 metros (112 pies) que trabajan juntas para comunicarse con naves espaciales en todo el sistema solar.
El programa SCaN de la NASA está coordinando con las autoridades locales españolas, los servicios de emergencia y la Embajada de EE.UU. en Madrid. La agencia dijo que proporcionará actualizaciones a medida que las condiciones evolucionen y que las evaluaciones de daños sean posibles.
Imágenes:
- Humo de incendios forestales cerca de Robledo de Chavela flotando sobre una antena de la NASA (Ars Technica)
- Seis antenas de la Red de Espacio Profundo en Madrid alineadas por primera vez en 2024 (NASA / MDSCC/INTA / Francisco «Paco» Moreno)
- Fuego y humo cerca de una de las antenas del MDSCC (Infues Avila / X)
Traducido por Alessandra