飛行中に落雷を受けた中国ロケット、衛星の軌道投入に成功
7月23日、西昌衛星発射センターから上昇中の長征3Bロケットが、離陸から約30秒後に落雷を受けた。近くの見学エリアから撮影されたアマチュア映像がその瞬間を捉え、中国のソーシャルメディアで急速に拡散された。落雷にもかかわらず、ロケットは上昇を続け、ペイロードを静止トランスファー軌道へ問題なく投入した。
ペイロードは天鏈2号（06）中継衛星で、中国航天科技集団（CASC）のために中国空間技術研究院が製造した。この衛星は中国の第2世代天鏈シリーズの最新機であり、有人宇宙飛行、天宮宇宙ステーション、その他の軌道上アセットに通信、追跡、テレメトリー支援を提供する静止軌道中継衛星群である。第2世代シリーズの初号機は2019年に打ち上げられた。
CASCの打ち上げ後の声明は落雷について言及せず、ミッションは完全な成功と宣言した。
この出来事はいくつかの歴史的な類似事例を想起させる。アポロ12号は1969年の打ち上げ直後に落雷に見舞われたが、月への飛行を継続した。2019年にGlonass-M衛星を搭載したソユーズロケットも、ミッションに影響なく落雷を受けた。1987年のアトラス・セントール67号はそれほど幸運ではなかった。その落雷により誘導システムが故障し、ロケットは全損した。この事故を受けて、世界中の打ち上げ事業者が使用する落雷に関する打ち上げ基準が強化された。
その数時間後、別の射点から2機目の中国ロケットが打ち上げられた。CAS SpaceのKinetica-1（固体燃料ロケット、別名「力箭1号」）は、東風商業航天創新試験区から東部標準時午後7時33分（2333UTC）に打ち上げられ、5機の衛星を軌道に投入した。
ペイロードには、北京軌道晨光科技（Beijing Orbital Chenguang Technology）向けのChenguang-1宇宙コンピューティング衛星が含まれていた。同社は2026年4月に軌道上データセンター計画向けに84億ドルの信用枠を獲得している。Gande-1（01）は中国初の商業宇宙デブリ監視衛星とされ、広視野サーベイカメラと高精度撮像カメラを搭載している。Xiguang-2（03）は3バンド高解像度赤外線リモートセンシング衛星である。Jitianxing A-04は浙江実験室（Zhejiang Lab）のインテリジェントコンピューティング衛星である。Yinglong Fengguang-1は湿度サウンダと赤外線カメラを搭載した商業気象衛星である。
この2回の打ち上げにより、中国の2026年の軌道打ち上げ試行回数は51回となった。中国は初めて暦年での軌道打ち上げ100回超えを目指している。CAS Spaceは中国国営メディアに対し、2026年の残り期間は毎月打ち上げを行う計画だと述べている。
雅子 訳
画像：
- 長征3B落雷の瞬間（中国SNS上のアマチュア動画）
- CASC公式打ち上げ写真：https://www.casc.gov.cn