El CAPSTONE 02 de la NASA probará el acoplamiento robótico y la navegación autónoma alrededor de la Luna
Imagen destacada: Representación artística de dos naves espaciales CAPSTONE 02 realizando operaciones de encuentro en órbita cislunar. Crédito: NASA/Ames Research Center
La NASA ha dado luz verde a CAPSTONE 02, una misión de demostración tecnológica de dos naves espaciales que probará las técnicas de navegación autónoma, encuentro y acoplamiento robótico necesarias para sostener una presencia humana permanente en la Luna.
Con lanzamiento programado para 2027, la misión es una continuación directa del cubesat CAPSTONE original, que se convirtió en la primera misión comercial estadounidense a la Luna y la primera nave en operar en una órbita de halo casi rectilínea (NRHO). Mientras que el original validó la navegación y comunicaciones básicas en esa órbita única de tres cuerpos, CAPSTONE 02 apunta a transicionar de la validación pura a la capacidad operativa.
La misión comprende dos naves pequeñas idénticas, cada una con un peso de aproximadamente 400 kilogramos (882 libras), construidas por Terran Orbital Systems. Advanced Space, que también gestionó el CAPSTONE original, es el contratista principal. Los satélites gemelos volarán en el espacio cislunar, una región bajo la influencia gravitacional simultánea de la Tierra y la Luna, probando maniobras que la nave tripulada Orion de la NASA necesitará realizar al acoplarse con los módulos de aterrizaje lunar durante las misiones Artemis.
Siete demostraciones en una sola misión
CAPSTONE 02 agrupa un amplio conjunto de objetivos tecnológicos en un solo vuelo. Las demostraciones principales incluyen operaciones de encuentro y proximidad (RPO) utilizando técnicas avanzadas de navegación relativa mucho más complejas que las empleadas en órbita terrestre baja. Las naves pueden intercambiar roles, actuando cualquiera de los satélites como “perseguidor” o “blanco”, permitiendo a la misión probar múltiples escenarios operativos desde un solo lanzamiento.
La navegación autónoma es un objetivo central. Cada nave lleva el software CAPS (Cislunar Autonomous Positioning System) de la NASA, demostrado por primera vez en el CAPSTONE original, que determina la posición de una nave en relación con otras sin depender del seguimiento terrestre. Los satélites utilizarán sensores ópticos y cuerpos celestes como puntos de referencia para localizarse y reunirse, imitando la estrategia de navegación planificada para el acercamiento de Orion a un módulo de aterrizaje lunar.
La misión también lleva una carga útil de imágenes ópticas desarrollada por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, que apoyará las demostraciones de navegación y capturará imágenes de la superficie lunar.
Tres conjuntos de software de navegación desarrollados por la NASA serán probados durante la trayectoria de transferencia de baja energía desde la Tierra a la órbita lunar. Las naves están diseñadas para un despliegue rentable y repetible, estableciendo un modelo de misión escalable que podría reutilizarse para futuras infraestructuras cislunares.
Construyendo la autopista hacia la Luna
“Lograr nuestros objetivos de exploración espacial más ambiciosos requiere demostraciones iterativas y tolerantes al riesgo en asociación con la industria”, dijo Christopher Baker, líder del portafolio de Infraestructura Espacial de la Dirección de Misiones de Investigación y Tecnología de la NASA. “El desarrollo tecnológico a través de pruebas de vuelo es cómo convertimos problemas difíciles en las capacidades duraderas necesarias para una presencia permanente en la Luna.”
Sean Fuller, gerente de CAPSTONE Moon Base de la NASA, enfatizó el rol de la misión como un bloque de construcción para infraestructura lunar más amplia. “Al expandir las lecciones aprendidas de CAPSTONE para demostrar conceptos operativos cada vez más sofisticados, CAPSTONE 02 sienta las bases para la infraestructura lunar y los servicios comerciales que respaldan a Artemis, Moon Base y futuras misiones al espacio profundo.”
El transporte de tripulación desde una órbita de estacionamiento cislunar hasta la superficie lunar depende críticamente de condiciones de rendimiento de navegación que no pueden recrearse completamente en la Tierra. El enfoque de la NASA es probarlas en el entorno donde realmente serán utilizadas.
La misión es financiada por la Dirección de Misiones de Vuelos Espaciales Tripulados de la NASA con el apoyo de la Dirección de Misiones de Investigación y Tecnología, y gestionada por la división de Small Spacecraft and Distributed Systems en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley. El contrato fue adjudicado a través del mecanismo Fase III del programa Small Business Innovation Research (SBIR).
Source: 1ban.news – Space Desk
Traducido por Alessandra