NASAの職員の5分の1が過去1年間に繰り上げ退職制度を通じて機関を去り、その影響が同機関の主要な科学・探査プログラム全体に波及し始めている。
政府説明責任局（GAO）が7月23日に発表した報告書によると、NASAの主要36プロジェクトのうち25がこの退職者の影響を受けており、全米のすべてのNASAセンターに打撃が及んでいる。一部のプログラムでは、人員不足を正式にリスク登録簿に追加することを検討している。
偏りのある損失、広がる痛手
最も大きな打撃を受けたのはメリーランド州のゴダード宇宙飛行センターで、職員の34%が失われた。NASA本部は11%の削減で最も良好な結果となり、他のセンターでは16%から28%の損失となった。
GAOの報告書は、退職により「NASAの職員構成がNASAのプログラムニーズと不均衡になっている」と警告した。一部のセンターは「ミッション局の人員ニーズを満たすことが困難になる可能性がある」としている。
オリオン計画は職員の10%を失い、複数の主要ポストの補充に課題があると報告した。スペース・ローンチ・システムは約20%の人員を失い、計画管理者は人員不足を正式なプロジェクトリスクとして追加することを検討している。
すでにFY2026予算要求で中止の危機にあったDAVINCI金星探査ミッションは、主要な人員を失い、すぐに補充できなかったため、リスク低減活動の見直しを余儀なくされた。議会は最終的にFY2026歳出でDAVINCIに資金を供給したものの、同ミッションはFY2027予算要求で再び中止のリスクに直面している。
財政とスケジュールへの影響
人員不足にもかかわらず、スケジュール実績は予想よりも良好に推移している。スケジュールが遅延したプログラムはわずか2件で、それぞれ1か月のみの遅れだった。IMAP宇宙科学ミッションは実際には3か月早く打ち上げられた。
しかし、純コスト超過額は4億7,820万ドルに達し、SLS Block 1Bとオリオンに集中している。GAOは、退職が2026年1月まで段階的に行われたため、人員削減の完全な影響はまだ見えていない可能性があると指摘している。
「これはNASAの職員に与えられている損害を著しく正直に評価したものだ」と、惑星協会の宇宙政策責任者ケイシー・ドライアー氏は同報告書に反応してソーシャルメディアに投稿した。
スキルギャップと将来のリスク
NASAの首席人事官室は、航空宇宙工学、機械工学、電気工学、コンピュータ工学、情報技術、サイバーセキュリティの分野で重大なスキルギャップを特定した。
NASAのジャレッド・アイザックマン長官は2月に、一部の契約職を職員ポストに転換する計画を発表し、人事管理局と連携して一時的な技術的人材を確保する「NASAフォース」プログラムを開始した。しかし7月時点で、NASA当局者はこれらの取り組みの進捗状況について公に最新情報を発表していない。
GAOの報告書はまた、大規模な削減を提案するFY2027予算要求が、議会が修正しない場合、さらなる人員削減につながる可能性があると警告している。下院の法案はより高い資金水準を回復するものだが、上院はまだ独自の法案を提出していない。
「職員の退職により、NASAの職員構成はNASAのプログラムニーズと不均衡になっている」とGAOは結論付けた。
雅子 訳