En junio, un buque de la Guardia Costera china ingresó a la zona económica exclusiva de Japón al sur de la isla de Yonaguni, fue interceptado por la Guardia Costera japonesa y respondió con dos palabras que nunca antes había usado allí: “patrulla de rutina”.
El intercambio, reportado por el secretario jefe del Gabinete de Japón, Minoru Kihara, marca una nueva fase en la presión marítima de Pekín sobre Tokio. La Guardia Costera china no solo transitó por el área. Afirmó el “ejercicio de jurisdicción” china, respaldado por la ley nacional china, en aguas que el derecho internacional reconoce como la zona económica exclusiva de Japón.
Desde entonces, China también ha realizado “investigación científica marina”, trabajos de levantamiento, en la misma área sin el consentimiento de Japón.
No todas las reclamaciones son iguales ante la ley
El análisis legal, presentado por el profesor Tsuruta Jun de la Universidad Meiji Gakuin en The Diplomat, es cuidadoso pero condenatorio en partes.
La investigación científica marina es una clara violación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Los Estados costeros tienen jurisdicción sobre dicha investigación en su ZEE. China no pidió permiso. No informó. Simplemente lo hizo.
Las patrullas de la Guardia Costera china son legalmente más complejas. Según la CONVEMAR, otros Estados conservan la libertad de navegación en la ZEE de un Estado costero, ese derecho equivale a la libertad de alta mar. Pero deben mostrar la “debida consideración” por los derechos del Estado costero, incluidos sus derechos soberanos sobre los recursos naturales.
La pregunta es si una patrulla de la Guardia Costera china que reclama “jurisdicción” china sobre la ZEE de Japón cruza la línea entre navegación y algo más. La ley no define claramente el límite, y Pekín está explotando esa ambigüedad.
El detonante: las conversaciones entre Japón y Filipinas
¿Por qué ahora? La causa inmediata es clara. Japón y Filipinas acordaron iniciar conversaciones de delimitación marítima el mes pasado. El área en discusión cubre aguas al este de Taiwán, que Pekín reclama como territorio propio, aunque no ejerce control allí.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, dijo el 9 de junio que dichas conversaciones “constituyen una grave violación de la CONVEMAR y otras leyes internacionales” e “infringen seriamente los derechos e intereses marítimos de China”. Las patrullas de la Guardia Costera china son el brazo ejecutor de esa protesta.
La estrategia: hecho consumado
Lo que está sucediendo es un enfoque chino familiar, documentado extensamente en el Mar del Sur de China. Pekín pasa de reclamaciones a actividades concretas, patrullas, levantamientos, operaciones de escolta, y deja que la acumulación de hechos sobre el agua cree una nueva realidad. Para cuando la otra parte responde formalmente, la línea de base se ha movido.
En este caso, la Guardia Costera china ha comenzado a escoltar buques públicos chinos en la ZEE de Japón, según datos de rastreo de barcos analizados por Kyodo News. NHK informó que buques de la Guardia Costera china se comunicaron por radio con la Guardia Costera japonesa con reclamos explícitos de jurisdicción china, la primera vez que lo hacen.
La elección de Japón
Tokio ha protestado repetidamente y calificado las medidas como “inaceptables”. El secretario jefe Kihara confirmó que Japón ha presentado quejas formales a través de canales diplomáticos.
Pero protestar no es una estrategia. El análisis de The Diplomat recomienda que Japón examine cuidadosamente el contenido específico de las patrullas de la Guardia Costera china, su propósito, las leyes nacionales que se están aplicando, y desarrolle una respuesta coherente. Eso es lenguaje diplomático para decir: tienes que determinar qué hacer, porque el statu quo se está moviendo bajo tus pies.
Las opciones no son buenas. Una confrontación naval directa es peligrosa. Intensificar la presión diplomática corre el riesgo de exponer divisiones en la propia posición de Japón. Aceptar la nueva realidad significa ver a China integrar la ZEE de Japón en su esfera de influencia, una patrulla a la vez.
Japón ha formulado respuestas a la presión marítima china antes. Rara vez ha formulado una que haya funcionado.
Traducido por Alessandra