El jefe saliente de la Fuerza Espacial estadounidense lanzó una severa advertencia en su último discurso público: si el conflicto alcanza la órbita, ningún país podrá mantenerse al margen del fuego cruzado.
El general Chance Saltzman, hablando en la Conferencia Mundial de Jefes del Aire y el Espacio el 15 de julio, argumentó que el espacio es fundamentalmente diferente de cualquier otro dominio de combate. A diferencia de las campañas terrestres, marítimas o aéreas, donde los combatientes pueden maniobrar para alejarse de una zona de batalla, la mecánica orbital no deja espacio para la retirada.
“Si un conflicto se extiende al espacio, ninguno de nosotros podrá evitar la zona de guerra”, dijo Saltzman. “La mecánica orbital pondrá todas nuestras capacidades espaciales en la zona de guerra espacial”.
Su razonamiento se basa en la física de la órbita terrestre. Los satélites ocupan bandas de inclinación específicas que son limitadas en número, y cada nave espacial en esas bandas sigue trayectorias predecibles y entrecruzadas. Un solo evento de destrucción, ya sea cinético o de energía dirigida, puede generar una nube de escombros que amenaza a todos los satélites que comparten ese régimen orbital, independientemente de su propiedad o lealtad nacional.
La prueba de misil antisatélite de Rusia en 2022 ya demostró el mecanismo, produciendo un campo de escombros que ha obligado a la Estación Espacial Internacional a esquivar múltiples veces y que permanece en órbita años después. Un conflicto a gran escala multiplicaría ese efecto en múltiples capas orbitales.
“Compartiremos las consecuencias”, dijo Saltzman. “Por lo tanto, deberíamos compartir la responsabilidad de un dominio espacial seguro, protegido y estable”.
El mandato de Saltzman vio a la Fuerza Espacial transformarse de una reorganización burocrática a lo que describió como un servicio completamente “creíble en combate”. En el 41.° Simposio Espacial en abril de 2026, declaró que los efectos basados en el espacio ya habían desempeñado un papel crítico en las operaciones militares estadounidenses en Irán, marcando el primer reconocimiento público del combate espacial en un conflicto activo.
La disuasión, argumentó, debe convertirse en un objetivo universal en lugar de uno nacional. La misma física orbital que hace la guerra espacial ineludible también significa que todas las naciones se benefician de prevenirla: la cascada de escombros que seguiría a la destrucción de un solo satélite no respeta fronteras.
Saltzman se retirará en agosto de 2026 después de cuatro años como el segundo Jefe de Operaciones Espaciales. Su sucesor nominado, el teniente general Douglas A. Schiess, defendió la solicitud presupuestaria de 71 mil millones de dólares del servicio durante su audiencia de confirmación, calificándola de “exactamente lo que necesitamos” para disuadir las crecientes capacidades espaciales militares de China.
El discurso cristalizó una paradoja en el corazón de la seguridad espacial: la misma propiedad que hace que la órbita sea tan vulnerable a la interrupción, su interconexión perfecta, es también el argumento más fuerte para la cooperación internacional en la prevención de conflictos. En el espacio, la única salida de la zona de guerra es asegurarse de que nunca se abra.
Traducido por Alessandra