連邦通信委員会（FCC）は7月22日、地上5G向けにCバンドのさらなる周波数帯を開放すると同時に、衛星事業者のライセンス取得方法に関するルールを抜本的に見直す二正面の対応を行った。
Cバンド上部の競売では2027年7月に3.98～4.14GHz帯の160MHzが解放される予定だ。2020年に既に競売にかけられたCバンド下部280MHzと合わせ、今回の決定は携帯電話事業者向けに440MHzの連続ブロックを創出する。全米上位75市場でのサービスは早ければ2030年12月に開始される可能性がある。
2020年のCバンド下部競売では、Verizon、AT&T、T-Mobileから800億ドル以上が調達され、既存衛星事業者のSESとEutelsatには移転費用として134億ドルが支払われた。Cバンド上部の開放ではこれらの事業者への補償は減額されるが、FCCのBrendan Carr委員長は、対象となる周波数帯が小さいことを考慮すれば金額は妥当だと主張した。
Cバンド上部で最大の既存事業者であるSESは、最終命令の審査を待ってコメントするのは時期尚早と述べた。同社は以前、FCCに対して競売を最大160MHzに抑えるよう要請していた。SESとEutelsatは共に、影響を受けるサービスを残りのCバンド上部40MHzに移行するか、Kuバンドやその他の周波数帯に切り替える必要がある。
FCCは連邦航空局（FAA）と緊密に連携し、航空安全システムに影響を与えた2021年のCバンド高度計干渉問題の再発を防止した。Carr委員長は、FCCとFAAの並行プロセスにより国内航空機運航事業者と所有者向けの電波高度計アップグレードが資金提供され、5Gサービスと重要な航空ツールの共存が確保されると確認した。
Anna Gomez委員は一部不同意を表明し、機構がより広範な競売に先立ち部族国家に周波数を確保する機会を与えていなかったと主張した。
衛星分野では、委員会は全会一致で新しいパート100ルールを採択し、数十年にわたり衛星ライセンスを規定してきた旧来のパート25枠組みを置き換えた。Carr委員長は新制度を「ライセンス組立ライン」と表現し、申請処理を迅速かつ予測可能にし、期間を数年から数月または数週間に短縮すると述べた。
この改革により、事業者が事前承認なしで行える軽微なライセンス変更が拡大される。これは、衛星群を継続的に補充・アップグレードする非静止軌道コンステレーションにとって重要な機能である。新設されたNGSO業界団体SpaceConnectのDavid Redl事務局長は、近代化により会員企業が「革新的サービスの提供に集中できる」と述べた。
FCCはまた、宇宙ベースの実験ライセンスや、年間数十機ではなく数千機の衛星を打ち上げる現在の業界ペースに対応するために必要な追加改革について、意見募集期間を開始した。
雅子 訳