La Federal Communications Commission a agi sur deux fronts le 22 juillet, libérant davantage de spectre en bande C pour la 5G terrestre tout en réécrivant simultanément les règles d’octroi de licences aux opérateurs satellites.
La mise aux enchères de la bande C haute libérera 160 MHz dans la gamme 3,98 à 4,14 GHz, prévue pour juillet 2027. Combinée aux 280 MHz de bande C basse déjà mis aux enchères en 2020, cette décision crée un bloc contigu de 440 MHz pour les opérateurs sans fil. Les services dans les 75 principaux marchés américains pourraient commencer dès décembre 2030.
La mise aux enchères de la bande C basse de 2020 a rapporté plus de 80 milliards de dollars de Verizon, AT&T et T-Mobile, dont 13,4 milliards de dollars versés aux opérateurs satellites en place SES et Eutelsat pour couvrir les coûts de relocalisation. Le dégagement de la bande C haute offre à ces mêmes opérateurs une compensation moindre, mais le président de la FCC, Brendan Carr, a fait valoir que le montant est proportionnel compte tenu de la plus faible quantité de spectre concernée.
SES, le plus grand opérateur en place dans la bande C haute, a déclaré qu’il était trop tôt pour commenter en attendant l’examen de l’ordonnance finale. La société avait auparavant exhorté la FCC à plafonner la mise aux enchères à 160 MHz maximum. SES et Eutelsat doivent désormais relocaliser les services concernés vers les 40 MHz restants de bande C haute ou passer à la bande Ku et à d’autres fréquences.
La FCC a travaillé en étroite collaboration avec la FAA pour éviter une répétition de la controverse de 2021 sur l’interférence des altimètres en bande C qui a affecté les systèmes de sécurité aérienne. Carr a confirmé que les processus parallèles de la FCC et de la FAA financeront les mises à niveau des radioaltimètres pour les opérateurs et propriétaires d’aéronefs nationaux, garantissant la coexistence entre les services 5G et les outils aéronautiques essentiels.
La commissaire Anna Gomez a partiellement exprimé son désaccord, arguant que l’agence n’avait pas donné aux nations tribales l’opportunité d’obtenir des fréquences avant la mise aux enchères plus large.
Côté satellite, la commission a voté à l’unanimité pour adopter les nouvelles règles de la Partie 100, remplaçant le cadre obsolète de la Partie 25 qui régissait les licences satellites depuis des décennies. Le président Carr a décrit le nouveau système comme une « chaîne d’assemblage de licences » qui traitera les demandes plus rapidement et de manière plus prévisible, réduisant les délais de plusieurs années à des mois ou semaines.
La réforme étend les modifications mineures de licence que les opérateurs peuvent apporter sans autorisation préalable, une caractéristique essentielle pour les constellations en orbite non géostationnaire qui reconstituent et améliorent continuellement leurs flottes de satellites. David Redl, directeur exécutif de la nouvelle association commerciale NGSO SpaceConnect, a déclaré que la modernisation permet aux membres « de se concentrer sur la fourniture de services innovants ».
La FCC a également ouvert une période de commentaires sur les licences expérimentales spatiales et les réformes supplémentaires nécessaires pour suivre le rythme d’une industrie qui lance désormais des milliers de satellites par an plutôt que des dizaines.
Traduit par Lydie