欧州の惑星探査望遠鏡、打ち上げ前の最終電気試験に合格
ESAのPLATOミッションは、打ち上げ施設への出荷前の最後の大規模地上試験をクリアし、宇宙の静寂と隔離を模した特殊なチャンバー内で電磁適合性検査のラウンドを完了した。
試験はオランダにあるESAの技術センターESTEC内のマクスウェル試験チャンバーで行われた。このチャンバーは本質的に巨大なファラデーケージであり、金属製の壁、床、天井がすべての外部電磁信号を遮断し、9メートルの内部を覆うフォームスパイクが電気的ノイズと音を吸収する。その効果は、宇宙船が地球を離れた後に経験する電磁的空虚をほぼ完全にシミュレートするものだ。
エンジニアたちはチャンバーを密閉し、遠隔でPLATOの電子機器の電源を入れ、各システムをテストした。目標は、望遠鏡の観測機器、電源システム、通信モジュールが不要な「クロストーク」、データを破損させたり、センサーを混乱させたり、敏感なコンポーネントに損傷を与えたりする可能性のある電磁干渉、を生み出さないことを確認することだった。
宇宙の真空中では、電子機器は標準的な実験室とは異なる動作をする。熱は対流ではなく放射によって放散される。電圧は予測不能に振る舞うことがある。チャンバー試験がなければ、サブシステム間の微妙な干渉が、修正するには手遅れになるまで検出されない可能性がある。
PLATO（PLAnetary Transits and Oscillations of stars）は、ハビタブルゾーン内で太陽に似た恒星を周回する地球のような惑星を見つけるために設計されている。数千の恒星を監視し、惑星が恒星の前を横切ることを示すかすかな減光を捉え、恒星の振動を測定して各恒星の質量、年齢、組成を高精度で決定する。
成功した電磁適合性試験は、過酷な打ち上げ前チェックリストの最後の項目だった。1月以来、PLATOは打ち上げの衝撃を模擬する振動および音響試験を乗り越え、ESTECの大型宇宙シミュレーター内で1ヶ月を過ごし、軌道上で直面する極端な温度変動と真空にさらされた。
すべての主要試験が完了し、PLATOはアリアン6ロケットによる打ち上げに向けて順調に進んでおり、アリアンスペースは2027年3月を目標としている。
Clark – 1ban.news
雅子 訳