Le télescope européen chasseur de planètes réussit les derniers tests électriques avant le lancement
La mission PLATO de l’ESA a franchi son dernier grand test au sol avant l’expédition vers le site de lancement, achevant une série de contrôles de compatibilité électromagnétique à l’intérieur d’une chambre spécialisée qui imite le silence et l’isolation de l’espace.
Les tests ont eu lieu dans la chambre Maxwell à l’ESTEC, le centre technologique de l’ESA aux Pays-Bas. La chambre est essentiellement une cage de Faraday géante, ses murs, sol et plafond métalliques bloquent tous les signaux électromagnétiques externes, tandis que des pointes en mousse tapissant l’intérieur de 9 mètres (30 pieds) absorbent le bruit électrique et sonore. L’effet est une simulation quasi parfaite du vide électromagnétique qu’un vaisseau spatial rencontre une fois qu’il quitte la Terre.
Les ingénieurs ont scellé la chambre, puis ont allumé à distance l’électronique de PLATO et testé chaque système. L’objectif était de s’assurer que les instruments, les systèmes d’alimentation et les modules de communication du télescope ne créent pas de « diaphonie » indésirable, une interférence électromagnétique qui pourrait corrompre les données, perturber les capteurs ou endommager des composants sensibles.
Dans le vide spatial, l’électronique se comporte différemment que dans un laboratoire standard. La chaleur se dissipe par rayonnement plutôt que par convection. Les tensions peuvent se comporter de manière imprévisible. Sans les tests en chambre, des interférences subtiles entre sous-systèmes pourraient passer inaperçues jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour les corriger.
PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) est conçu pour trouver des planètes semblables à la Terre orbitant autour d’étoiles semblables au Soleil dans leurs zones habitables. Il observera des milliers d’étoiles, guettant la faible diminution de luminosité qui signale le passage d’une planète devant son étoile hôte, et mesurera les oscillations stellaires pour déterminer la masse, l’âge et la composition de chaque étoile avec une grande précision.
Le test de compatibilité électromagnétique réussi était le dernier élément d’une liste de vérification pré-lancement éprouvante. Depuis janvier, PLATO a survécu à des tests de vibrations et acoustiques qui simulent la violence du lancement, et a passé un mois à l’intérieur du Grand Simulateur Spatial de l’ESTEC, qui a exposé le vaisseau aux extrêmes variations de température et au vide qu’il rencontrera en orbite.
Tous les tests majeurs étant désormais terminés, PLATO est sur la bonne voie pour un lancement à bord d’une fusée Ariane 6, avec Arianespace visant mars 2027.
Clark – 1ban.news
Traduit par Lydie