米国立アレルギー感染症研究所（NIAID）の著名ウイルス学者2人が、不活化サル痘ウイルスサンプルを適切な申告なしに米国に持ち込んだとして、連邦密輸容疑で起訴された。この事件は、実験室の安全性とバイオセーフティーをめぐる政治的緊張の焦点となっている。
NIAIDロッキーマウンテン研究所のウイルス生態学責任者ビンセント・マンスター博士と、同じくNIAIDのクロード・クウェ博士は、2026年1月にコンゴ民主共和国でのフィールドワークから帰国後、ミシガン州東部地区連邦裁判所で起訴された。両名とも無罪を主張している。
起訴内容は、密輸、虚偽陳述、生物学的物質の未申告。この事件は科学界をはるかに超えて注目を集め、アーカンソー州選出のトム・コットン上院議員とケンタッキー州選出のランド・ポール上院議員（ともに共和党）が、バイオセーフティー監視の不十分さの証拠としてこの事件を利用している。
問題のサンプル
FBIの訴状によると、マンスター氏とクウェ氏がデトロイト・メトロポリタン空港を通過させた荷物にはMPXV DNA（サル痘ウイルス）が含まれていたが、検査でサンプルは非感染性であることが確認された。
サスカチュワン大学のウイルス学者アンジェラ・ラスムセン氏はブログで安全性プロファイルを率直に説明し、「飲んでも感染しない」と述べた。
マンスター氏自身も設計に関与した強力な化学的不活化プロトコル（Fischerら、2022年）は、ウイルスを確実に不活化する。サンプルが感染リスクを全くもたらさないことに異論を唱える者はいない。
しかし、安全性と合法性は別問題である。不活化ウイルスサンプルは米国規制の下で輸入許可証を必要としないが、税関に申告し、不活化証明書を添付しなければならない。FBIによると、マンスター氏とクウェ氏はそのどちらも行わなかった。
「マンスター氏とクウェ氏は、所持していた生物学的物質の正体を申告せず、必要な証明書を提供も所持もしていなかった」と訴状は述べている。むしろ、サンプルを「未使用の診断薬として偽装しようとした」とされている。
現場の現実と国境規制
この事件は、現場ウイルス学者にとって身近な緊張関係を浮き彫りにしている。アウトブレイク地帯で活動する研究者は、限られたインフラ、信頼性の低い宅配サービス、分析のための適切な実験室への迅速なサンプル輸送の緊急性など、正式なサンプル輸送を困難にする物流上の課題にしばしば直面する。
ジョージタウン大学のウイルス学者でバイオセーフティー専門家のジャンポール・ゴンザレス氏は、商用便でのサンプルの手荷物持ち込みがかつて一般的だったと指摘する。「20年前はそうしていた。今はもうやらない」と同氏は述べた。
しかし、マンスター氏の経歴は状況を複雑にしている。同氏はエボラ出血熱や新興サル痘株の追跡に数十年の経験を持つ高く評価された研究者である。同氏と配偶者で同じくロッキーマウンテン研究所のウイルス学者であるエミー・デ・ウィット氏は、COVID-19抗ウイルス治療薬に直接つながったラクダコロナウイルス研究で2020年ゴールデングース賞を受賞した。また、コンゴのサンプルに使用された不活化プロトコルを記載した2022年の論文の共著者でもある。
グラッドストーン研究所のウイルス学者メラニー・オット氏（本事案に関与せず）は、バランスの取れた評価を提供した。「規制は遵守されなければならない。ウイルス学界は近道を許さない。」
政治的側面
この裁判案件は政治アクターによって増幅されている。コットン上院議員は「バイオセーフティー密輸抑止法」を提出し、生物剤の密輸に対する厳しい量刑を義務付ける。「危険なウイルスを我が国に密輸することは、全米人の健康と安全を脅かす」と同氏は声明で述べた。
ポール上院議員はさらに踏み込み、6月5日にNIH内部電子メール数十ページを公開し、マンスター氏による規制違反のパターンを示していると主張した。電子メールには、2011年に他の研究者がマンスター氏に商用便でウイルスサンプルを「手荷物で運ぶ」ことを提案したやり取りが含まれているが、実際に実行したことを示すものではない。
クウェ氏を弁護する連邦公選弁護人のベントン・マーティン氏は、依頼人は無罪が推定されると述べた。マンスター氏の弁護士はコメント要請に応じなかった。マンスター氏の初回公判は7月22日に予定されている。
ロッキーマウンテン研究所と保健社会福祉省はいずれも、係争中の訴訟手続きを理由に本件についてコメントしていない。
より広い意味合い
起訴は敏感な時期に行われた。サル痘のアウトブレイク拡大を受け、世界保健機関（WHO）は今年初めに国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態を宣言した。現場と参照実験室の間でサンプルを迅速に移動させる能力は、ウイルスの進化を追跡し、対策を試験するために不可欠である。
有罪判決が出れば、研究者が国境を越えてサンプル（不活化されたものでさえ）を輸送する意欲が減退する可能性がある。まさにそのような作業が最も必要とされる時期に。しかし、科学界の反応は著しく抑制されている。多くのウイルス学者がマンスター氏とクウェ氏が直面した手続き上のハードルを認識している一方で、輸入規制を順守しなかったとの申し立てを擁護した者はほとんどいない。
この事件は、アウトブレイク科学の実践的必要性とバイオセーフティーの法的枠組みとの衝突を象徴している。そして、ますます二極化する政治環境の中で、この衝突が静かに解決する兆しは見えない。
雅子 訳
Reference: Garisto, D. (2026). 「Smuggling charges against NIH virologists trigger political uproar.」 Nature News. DOI: 10.1038/d41586-026-01995-7