Mientras la guerra entre Estados Unidos e Irán se intensifica nuevamente, cientos de diplomáticos estadounidenses se encuentran en un limbo incierto. El Departamento de Estado redujo el personal en embajadas y consulados de todo Medio Oriente tras los ataques de Irán contra los estados del Golfo. Aún no está claro si regresarán a sus labores normales, ni cuándo.
La magnitud de esta reducción es la mayor desde el inicio de la guerra de Irak en 2003. El Departamento de Estado cerró varias embajadas al público, clausuró al menos un consulado, ordenó la salida del personal diplomático y sus familias de al menos seis naciones, y aconsejó a los estadounidenses en 14 países que abandonaran la región.
“Estas disputas podrían reconfigurar el orden geopolítico en Asia Oriental – o incluso desencadenar una guerra”, se lee en un análisis actual de Diplomat sobre los puntos críticos regionales, pero para Medio Oriente, esa guerra ya está aquí, y la maquinaria diplomática lucha por mantenerse al día.
Los países afectados incluyen Bahréin, Egipto, Irán, Irak, Israel, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, Catar, Arabia Saudita, Siria, los Emiratos Árabes Unidos y Yemen. Incluso en naciones donde los aeropuertos o el espacio aéreo cerraron, el Departamento de Estado dijo que estaba organizando viajes terrestres hacia países con vuelos disponibles, incluyendo Egipto y Omán.
Pero la reducción ha limitado severamente los servicios que los ciudadanos estadounidenses más necesitan en una zona de guerra. Los servicios consulares no están disponibles en muchos lugares. Las reducciones de personal han limitado los compromisos oficiales cruciales con los gobiernos aliados durante la guerra, incluso en Bahréin, Jordania, Kuwait, Líbano, Pakistán, Catar y Arabia Saudita.
Para cientos de diplomáticos y sus familias, la situación es un juego de espera. Han sido reubicados, algunos a puestos temporales, otros de regreso a EE. UU., otros a terceros países, sin una indicación clara de cuándo o si regresarán. El Departamento de Estado ha ordenado en las últimas semanas reducciones adicionales en más misiones diplomáticas, señalando que el conflicto no terminará pronto.
La administración Trump declaró que los ataques tenían como objetivo degradar la capacidad de Irán para amenazar la navegación en el estrecho de Ormuz, y Trump ha advertido de represalias por la muerte de soldados estadounidenses. La semana pasada, el Pentágono identificó a dos soldados muertos en un ataque con misiles balísticos y drones iraníes en Jordania.
Los críticos argumentan que el Departamento de Estado no estaba preparado. La exembajadora estadounidense Yael Lempert, quien supervisó los esfuerzos de evacuación de Libia durante su revolución de 2011, dijo a Foreign Policy: “Era una contingencia predecible que debería haber sido planificada antes de lanzar los ataques de EE. UU. contra Irán. Es fundamental en la planificación de emergencias trasladar temprano al personal diplomático no esencial y a las familias mientras los vuelos comerciales aún estén disponibles.”
Un exfuncionario de asuntos consulares que sirvió bajo la actual administración Trump rechazó esas críticas, argumentando que las evacuaciones podrían haber alertado a Irán de que Washington hablaba en serio sobre una acción militar. “En todo caso, evacuar habría alertado a los iraníes de que hablábamos en serio”, dijo.
El Departamento de Estado afirma que ha estado en contacto con casi 3,000 estadounidenses que desean abandonar la región. Decenas de miles de ciudadanos estadounidenses, muchos de ellos con doble nacionalidad, residirían en Israel, Líbano, Egipto e Irán. El departamento organizó casi 50 vuelos chárter para marzo y brindó orientación o asistencia a casi 50,000 ciudadanos estadounidenses.
Pero cuanto más se prolonga la guerra, más difícil resulta mantener una presencia diplomática en la región. El Departamento de Estado no puede obligar a los ciudadanos estadounidenses a abandonar ningún país, y muchos optan por quedarse a pesar de las advertencias. Los consejos de viaje, incluyendo las amonestaciones para no visitar un país o abandonarlo, a menudo no son respetados.
Para los propios diplomáticos, la cuestión es personal. Muchos dejaron hogares, escuelas y comunidades con poca antelación. Algunos han sido rotados a otros puestos. Otros permanecen en asignaciones temporales, sin poder planificar el futuro. El Departamento de Estado no ha dicho cuándo, o si, las operaciones normales se reanudarán en las embajadas afectadas.
Lo que falta en todo esto es estrategia. Una reducción de esta magnitud no fue acompañada de un plan público claro sobre lo que viene después: cuándo regresarán los diplomáticos, cómo se reanudarán los servicios consulares, qué sucederá con las relaciones con los gobiernos aliados que se vieron interrumpidas. La guerra en Irán continúa, y los diplomáticos que mantenían la presencia estadounidense en Medio Oriente observan desde la barrera, esperando una señal que no llega.
Traducido por Alessandra