Alors que la guerre américano-iranienne s’intensifie à nouveau, des centaines de diplomates américains se retrouvent dans une incertitude pesante. Le Département d’État a réduit les effectifs des ambassades et consulats au Moyen-Orient après les attaques iraniennes contre les États du Golfe. On ignore encore s’ils retrouveront leurs activités normales, et quand.
L’ampleur de cette réduction est la plus grande depuis le début de la guerre en Irak en 2003. Le Département d’État a fermé plusieurs ambassades au public, au moins un consulat, ordonné le départ du personnel diplomatique et de leurs familles d’au moins six pays, et conseillé aux Américains dans 14 pays de quitter la région.
« Ces différends pourraient remodeler l’ordre géopolitique en Asie de l’Est – ou même déclencher une guerre », lit-on dans une analyse récente de Diplomat sur les points chauds régionaux, mais pour le Moyen-Orient, cette guerre est déjà là, et la machine diplomatique peine à suivre.
Les pays concernés incluent Bahreïn, l’Égypte, l’Iran, l’Irak, Israël, la Jordanie, le Koweït, le Liban, Oman, le Qatar, l’Arabie saoudite, la Syrie, les Émirats arabes unis et le Yémen. Même dans les pays où les aéroports ou l’espace aérien ont été fermés, le Département d’État a indiqué qu’il organisait des déplacements terrestres vers des pays disposant de vols disponibles, notamment l’Égypte et Oman.
Mais la réduction a sévèrement limité les services dont les citoyens américains ont le plus besoin en zone de guerre. Les services consulaires sont indisponibles dans de nombreux endroits. Les réductions de personnel ont limité les engagements officiels cruciaux avec les gouvernements alliés pendant la guerre, notamment à Bahreïn, en Jordanie, au Koweït, au Liban, au Pakistan, au Qatar et en Arabie saoudite.
Pour des centaines de diplomates et leurs familles, la situation est un jeu d’attente. Ils ont été relocalisés, certains vers des postes temporaires, d’autres aux États-Unis, d’autres vers des pays tiers, sans indication claire du moment ou de la possibilité de leur retour. Le Département d’État a ordonné ces dernières semaines des réductions supplémentaires dans d’autres missions diplomatiques, signalant que le conflit ne prendra pas fin de sitôt.
L’administration Trump a déclaré que les attaques visaient à dégrader la capacité de l’Iran à menacer la navigation dans le détroit d’Ormuz, et Trump a menacé de représailles pour la mort de soldats américains. La semaine dernière, le Pentagone a identifié deux soldats tués lors d’une attaque iranienne par missile balistique et drone en Jordanie.
Les critiques estiment que le Département d’État n’était pas préparé. L’ancienne ambassadrice américaine Yael Lempert, qui a supervisé les efforts d’évacuation de la Libye pendant la révolution de 2011, a déclaré à Foreign Policy : « C’était une éventualité prévisible qui aurait dû faire l’objet d’une planification avant le lancement des frappes américaines contre l’Iran. Il est fondamental dans la planification d’urgence de déplacer le personnel diplomatique non essentiel et les familles tôt, tant que les vols commerciaux sont encore disponibles. »
Un ancien responsable des affaires consulaires ayant servi sous l’administration Trump actuelle a contesté ces critiques, arguant que les évacuations auraient pu alerter l’Iran que Washington envisageait sérieusement une action militaire. « Si quoi que ce soit, évacuer aurait mis les Iraniens au courant que nous étions sérieux », a-t-il déclaré.
Le Département d’État affirme avoir été en contact avec près de 3 000 Américains souhaitant quitter la région. Des dizaines de milliers de citoyens américains, dont beaucoup de binationaux, vivraient en Israël, au Liban, en Égypte et en Iran. Le département a organisé près de 50 vols charters d’ici mars et fourni des conseils ou une assistance à près de 50 000 citoyens américains.
Mais plus la guerre dure, plus il devient difficile de maintenir une présence diplomatique dans la région. Le Département d’État ne peut pas obliger les citoyens américains à quitter un pays, et beaucoup choisissent de rester malgré les avertissements. Les conseils aux voyageurs, y compris les injonctions de ne pas visiter un pays ou de le quitter, ne sont souvent pas respectés.
Pour les diplomates eux-mêmes, la question est personnelle. Beaucoup ont quitté leur domicile, leur école et leur communauté dans l’urgence. Certains ont été mutés vers d’autres postes. D’autres restent en affectation temporaire, incapables de planifier l’avenir. Le Département d’État n’a pas dit quand, ou si, les opérations normales reprendront dans les ambassades concernées.
Ce qui manque dans tout cela, c’est une stratégie. Une réduction de cette ampleur n’a pas été accompagnée d’un plan public clair pour la suite : quand les diplomates reviendront, comment les services consulaires reprendront, ce qu’il adviendra des relations avec les gouvernements alliés qui ont été perturbées. La guerre en Iran continue, et les diplomates qui assuraient la présence américaine au Moyen-Orient regardent depuis la touche, attendant un signal qui ne vient pas.
Traduit par Lydie