10歳の時に鎌状赤血球症の化学療法の前に精巣組織を摘出・凍結保存した男性が、16年後にその組織を体内に移植し、精子を生産する能力を取り戻した。この処置は、ロンドンで開催された欧州ヒト生殖発生学会の年次集会で発表され、medRxivにプレプリントとして掲載されたもので、思春期前の精巣組織を長期にわたって凍結保存し、後に生殖能力を回復するために使用できることをヒトで初めて実証したものである。
症例
2008年、ブリュッセルの大学病院の外科医は10歳の男児から精巣を一つ摘出し、その組織を複数の断片に分けて凍結した。男児は鎌状赤血球症の治療のため化学療法と血液幹細胞移植を受ける予定であり、これらの治療は通常、精子生産を担う生殖細胞を破壊する。
10年以上が経過し、成人となった患者は2年間の経過観察期間を経ても正常な精子を生産できないことが判明した。移植処置では、16年間凍結されていた11個の組織片が、残存する精巣または陰嚢の皮下に移植された。成人のホルモン環境下で1年後、移植片が検査された。
ブリュッセル自由大学のEllen Goossens率いる研究者らは、複数の移植片で精子生産幹細胞と活発な精子生産の兆候を発見した。あるサンプルでは、成熟した精子1個が確認された。残りの組織は、将来的に体外受精で使用するため、より多くの精子を採取できる可能性に期待して保存された。
意義
2024年に Human Reproduction Open に掲載された調査によると、2002年から2022年の間にヨーロッパ、オーストラリア、米国の16施設で3,000人以上の男児が、将来の技術で使用できることを期待して精巣組織を凍結保存していた。今回の症例は、このアプローチがヒトで機能するという初めての証明となる。
「これは重要な突破口です」と、この研究には関与していないエディンバラ大学の小児内分泌学者Rod Mitchell氏は述べた。「これは、化学療法や放射線療法など、将来の生殖能力に影響を与える可能性のある治療に直面している思春期前の男児に希望を与えるものです。」
この成功は、組織が16年間凍結されていたという点で特に重要であり、長期の凍結保存が必ずしも生存能力を損なわないことを示している。治療前に精子サンプルを提供できない幼い男児にとって、組織バンキングが唯一の選択肢であり、それが機能するという保証なしに提供されてきた。
注意点と今後の展開
この処置で生産されたのは成熟した精子1個であり、機能的な妊娠には至っていない。その精子が卵子と受精し、健康な妊娠につながるかどうかはまだ実証されていない。しかし、移植片がそもそも精子生産幹細胞を生産できたという発見は、さらなる改良により、信頼できる供給源を生成できる可能性を示唆している。
この研究は学会で発表され、medRxivにプレプリントとして掲載されたが、まだ査読付き出版物にはなっていない。著者らは、精子1個を発見した時点で分析を中止し、残りの移植組織を将来の体外受精用により多くの精子を採取する試みのために保存したと述べている。
情報源
1. H. Ledford「Man’s ability to make sperm restored after testicular tissue transplant: what scientists think」Nature News、2026年7月17日。https://www.nature.com/articles/d41586-026-02191-3
2. E. Goossens ら、medRxiv プレプリント (2026)。DOI: 10.64898/2026.03.04.26347483
3. K. Duffin ら「Fertility preservation for prepubertal boys: lessons from a cross-sectional survey of global experience」Human Reproduction Open (2024)。DOI: 10.1093/hropen/hoae010
雅子 訳