Le Vikram-1 de l’Inde prêt pour un lancement orbital historique le 18 juillet
Le secteur spatial privé indien est sur le point de franchir un cap historique. Skyroot Aerospace, la startup basée à Hyderabad devenue la première licorne indienne du spatial, s’apprête à lancer Vikram-1, le premier lanceur orbital privé du pays, le 18 juillet depuis le Satish Dhawan Space Centre (SDSC-SHAR) à Sriharikota, en Andhra Pradesh.
La mission, nommée Aagaman (sanscrit pour « l’arrivée »), doit décoller à 11h30 IST depuis le premier pas de tir. Elle marque la première fois qu’une entreprise privée indienne tentera de placer des satellites en orbite en utilisant son propre lanceur, indépendamment d’un programme de fusée développé par le gouvernement.
Du suborbital à l’orbital
La mission Aagaman fait suite au vol réussi de Vikram-S en novembre 2022, lorsque l’entreprise est devenue la première entité privée indienne à atteindre l’espace avec une fusée-sonde suborbitale. Cette mission a validé les technologies de base de Vikram-1 et préparé le terrain pour la suite.
« Nous avons fait tout ce qui pouvait être fait pour tester Vikram-1 au sol », a déclaré Pawan Kumar Chandana, co-fondateur et PDG de Skyroot Aerospace. « Au moment où Vikram-1 décollera, l’industrie spatiale privée indienne franchira un seuil qu’elle n’a jamais franchi auparavant. »
L’objectif principal du vol inaugural est de capturer des données de performance en vol réelles que les tests au sol ne peuvent pas reproduire : vibrations acoustiques, conditions thermiques lors de l’ascension supersonique, dynamique de séparation des étages, stabilité du véhicule et efficacité de propulsion. Ces données seront cruciales pour perfectionner la fusée en vue de futures opérations commerciales.
Spécifications du Vikram-1
D’une hauteur d’environ 20 à 24 mètres, Vikram-1 est un lanceur à quatre étages construit autour d’une cellule entièrement en composite de carbone qui réduit le poids tout en maintenant la résistance structurelle. La fusée est capable de livrer des charges utiles allant jusqu’à 350 kilogrammes en orbite terrestre basse (LEO) ou 260 kilogrammes en orbite synchrone solaire (SSO).
Les trois premiers étages, Kalam-1200, Kalam-250 et Kalam-100, sont à propergol solide, nommés d’après le Dr A.P.J. Abdul Kalam, ancien président indien et scientifique aérospatial. Le quatrième étage, Raman-I, est un moteur liquide hypergolique nommé d’après le physicien C.V. Raman, fournissant des ajustements orbitaux précis. Les technologies notables incluent des composants de moteur imprimés en 3D qui réduisent le poids de moitié et raccourcissent le temps de production de 80 pour cent, des systèmes de séparation pneumatique à ultra-faible choc, et une avionique avancée permettant une navigation en temps réel.
L’orbite cible pour la mission inaugurale est de 450 kilomètres à une inclinaison de 60 degrés.
Charges utiles et ambitions commerciales
La fusée transportera des charges utiles de démonstration technologique provenant d’un mélange de clients nationaux et internationaux, dont Grahaa Space, Cosmoserve, DCubed, et la propre plateforme SCOPE de Skyroot. La pile de charges utiles comprend également l’œuvre d’art « Cosmic Bloom » de Cosmos Diamonds et une micro-charge utile artistique.
Une fois opérationnel, Vikram-1 ciblera le marché en pleine croissance des petits satellites, offrant des lancements dédiés à une époque où la disponibilité des lancements reste un goulet d’étranglement majeur pour les opérateurs de satellites du monde entier. L’économie spatiale indienne devrait passer d’environ 8,4 milliards de dollars aujourd’hui à 44 milliards de dollars d’ici 2033, et la capacité de lancement indigène est considérée comme un facilitateur essentiel de cette croissance.
La fusée prête à voler a été dévoilée par le Premier ministre Narendra Modi en novembre 2025 lors de l’inauguration du campus Infinity de Skyroot. Avec la mission Aagaman, le secteur spatial privé indien est sur le point de démontrer qu’il peut faire plus que construire des satellites, il peut aussi les lancer.
Les autorités aéronautiques et maritimes ont déjà émis des notifications de zones restreintes le long de la trajectoire de vol et du couloir d’impact de la fusée. Tous les regards sont tournés vers Sriharikota.
Traduit par Lydie