西洋の考古学者が初期人類がアジアにどのように広がったかの物語を語るとき、日本列島は通常、脚注として登場する：そもそも登場するとしても。エクセター大学のRobin DennellによるNature Communicationsの新しい論評は、この無視は重大な見落としであると主張している。Dennellは、日本は世界で最も豊かで最も年代測定が確かな旧石器時代の記録の一つを持ち、初期人類の能力に関するいくつかの基本的な仮定に挑戦する特徴があると論じている。
「日本は、アジアにおける人類の拡大に関する西洋の物語において、これまでに受けてきたよりも多くの注目に値する」とDennellは書いている。「1万以上の旧石器時代遺跡があり、その多くは年代が確かであり、更新世の航海と長距離交換ネットワークの優れた例を提供している。」
三つの時代、一つの豊かな記録
日本旧石器時代は、三つの年代测定された時代に分けられる。前期旧石器時代は約3万8000年前に始まり、最初の人類が朝鮮半島から対馬海峡を渡った：これは氷河期に海面が低下し海峡が約20kmに狭まったときに容易になった横断である。中期旧石器時代は約2万9000年前に始まり、後期旧石器時代は約2万5000年から1万6000年前まで続く。
各時代は特徴的な道具技術を示している。台形石器：柄付き尖頭器で、東アジアにおける弓矢技術の最も初期の証拠の可能性がある：は全体を通じて現れる。研磨石斧は、日本とオーストラリアで見られるが、ユーラシアの他の場所では事実上どこにも見られず、最古の層に現れる。そして落とし穴：深さ約1メートル、幅約2メートルの樽型の穴で、獲物を駆り立てるために丘陵地帯に沿って列をなして掘られた：は日本に固有である。種子島の立切遺跡で知られる最古の落とし穴は、約3万5000年前のものである。
航海と黒曜石の交換
日本の植民には朝鮮半島からの海路横断が必要であったが、それに続く黒曜石交換ネットワークはさらに印象的である。日本には70以上の既知の黒曜石原産地があり、8万以上の分析されたアイテムが、3万8000年前までに本州沖45kmの神津島から黒曜石を移動させていたネットワークを記録している：片道6〜7時間の航海である。さらに顕著なのは、九州の腰岳からの黒曜石が対馬海峡を渡って朝鮮半島まで運ばれていたことで、距離は350kmである。
琉球列島の植民はおそらく最も印象的な偉業であった。世界最強の海流の一つである黒潮は、帰路の航海を本質的に不可能にした。推定される経路は、台湾から与那国島（105km）まで、次に西表島、宮古島を経由して島伝いに進み、最終的に沖縄まで、220kmの外洋横断であった。沖縄は約3万6000年前に植民された。
最古の動物移入
沖縄のサキタリ洞窟では、層II：現在から1万9635年から2万3425年の較正年代とされる：からイノシシ（Sus scrofa）の骨が含まれていた。これらの動物は沖縄原産ではなかった。Dennellは、これは人間による意図的な移入を表しており、おそらく人間が意図的に動物を新しい環境に移動させた最古の既知の例であると主張している。
アメリカ大陸への足がかり
Dennellはまた、日本がアメリカ大陸の植民の出発点であった可能性も提起している。古サハリン-北海道-千島陸塊は、氷河期にはシベリア本土と接続されていた。そこから、千島列島とアレウト列島に沿ったルートが北アメリカ沿岸に接続し、豊かな海洋資源の「ケルプハイウェイ」に沿っていた。アイダホ州のクーパーズフェリー遺跡は、1万6560年から1万5280年前の年代であり、氷のない回廊の開通に先行しており、沿岸移動ルートを示唆している：そして日本はそのルートの西端に位置している。
ソース
- Dennell R. 「The Japanese Palaeolithic deserves more attention in Western narratives about human expansion across Asia.」 Nature Communications 17:6387, 2026. DOI：10.1038/s41467-026-74116-7
雅子 訳