2026年7月17日、ダシュールのピラミッド複合施設から発掘された6体の王族の骨格に関する新たな研究が『Frontiers in Environmental Archaeology』に掲載された。古代エジプトの王女たちは宮殿に閉じ込められていたのか、それとも兄弟たちとともに弓を引いていたのか。この研究は、数名の中部王国時代の王女の腕と肩に見られる顕著な筋肉付着部が、習慣的な弓術と武器訓練と一致すると主張している。
遺骨はすべて後期中部王国（紀元前1850年～1700年頃）に属し、フランスの考古学者ジャック・ド・モルガンが1894年から1895年にかけて発掘し、カイロのエジプト博物館の地下に保管されていた。エジプトのベニスエフ大学のゼイナブ・ハシェシュが率いるこの研究は、X線撮影と付着部解析を含む現代のバイオアーケオロジー手法を、これまでほとんど研究されていなかったこのコレクションに適用した最初の研究の一つである。
ハシェシュ氏は、「これらの女性が戦士だったと言っているわけではありません。しかし、骨格の証拠は、彼女たちの一部が弓術や武器の取り扱いと一致する身体的に demanding な活動に従事していたことを示唆しています」と述べている。
引用された証拠
研究チームは、イタ、ケンメト、イタウェレト、ヌブ・ホテプ、およびおそらくサトハトホルメリト王女とみられる身元不明の女性の5人の王女と、ホル王の1人の王を調査した。骨格の完全性は22％から58％の範囲であり、ホル王のものを除くすべての頭蓋骨は、歴史的に分離され、カイロ医科大学に保管されていた。
28歳から34歳で死亡したイタ王女は、右肩、腕、手の筋肉に顕著な付着部変化（筋肉および腱の付着部位における骨の変化）を示し、これは短剣またはメイスの習慣的な把持と一致していた。彼女の墓からは短剣が発見されている。
40歳から44歳で死亡したヌブ・ホテプ王女は、前腕と右手が強く発達していた。ド・モルガンの発掘記録には、彼女の埋葬室で「矢じりが驚くべき保存状態で見つかった」と記されている。
20歳から34歳で死亡したイタウェレト王女は、肩と胸部周辺に頑丈な付着部位を示し、治癒した肋骨骨折と左足の疲労骨折も認められた。
著者らは、右手優位の非対称的な筋発達、頑丈な前腕と手の筋肉、強力な肩付着部という全体的なパターンを、弓を引く動作、武器の把持、そしておそらく狩猟や軍事訓練活動と一致すると解釈している。
批評家は慎重な姿勢を求める
『Live Science』が取材した外部の専門家は複数の懸念を表明した。サウサンプトン大学のバイオアーケオロジスト、ソニア・ザクシェフスキ氏は、付着部変化は活動特異的ではなく、年齢、遺伝、体型、その他の反復動作など多くの要因が同様のパターンを生み出すと指摘した。また、墓で見つかった武器は「故人に関連する人物によって使用された可能性があり」、必ずしも王女自身が使用したものではないと警告した。
トリノ大学のバイオアーケオロジスト、スコット・ハドウ氏は、弓術は筋発達に強い非対称性を生み出すはずだが、数名の王女は両側性の頑強性（体の両側の変化）を示したと指摘した。「全身的な両側性の頑強性が見つかっても、これらの個人が弓術を実践していたという特に強い根拠にはなりません」と同氏は述べている。
フランス国立科学研究センターのセバスチャン・ヴィロット氏は、付着部解析のみに依存するのではなく、これらの個人を同じ地域と時代の非エリートの同時代人と比較する、より robust なアプローチを推奨した。
この研究には、観察された筋付着パターンが異常であるかどうかを判断するための対照群も欠けている。サンプルサイズは小さく（6体）、骨格は断片的である。
より広いパターン？
この研究は、古代社会におけるエリート女性の役割に関する議論の高まりに加わるものである。エリート女性の墓における武器の存在は、長い間純粋に象徴的または儀式的なものとして退けられてきた。しかし、バイオアーケオロジーの方法が改善されるにつれて、その仮定は検証され、時には覆されている。
ダシュールの王女たちはその再評価の一部かもしれないが、証拠は依然として議論の余地がある。争われていないのは、これらの遺骨をさらに研究する必要性である。チームが7つの骨標本の黒色樹脂性防腐材をフーリエ変換赤外分光法で分析した結果、乳香と『Juniperus oxycedrus』樹脂の一貫した混合物が明らかになり、これは標準化された中部王国の防腐習慣の証拠であり、王族の埋葬伝統について独自の物語を語る可能性がある。
出典
Hashesh Z, Gabr A, Walker R. 「Bioarchaeological reassessment of Dahshur royal skeletal remains from the Late Middle Kingdom (c. 1850-1700 BCE).」 Frontiers in Environmental Archaeology 5 (2026). DOI: 10.3389/fearc.2026.1844402
Live Science. 「Did ancient Egyptian princesses use weapons? Controversial study claims they hunted or trained with the military.」 2026年7月. https://www.livescience.com/archaeology/ancient-egyptians/did-ancient-egyptian-princesses-use-weapons-controversial-study-claims-they-hunted-or-trained-with-the-military-but-not-all-experts-agree
雅子 訳