Japón apunta a 30 lanzamientos al año mientras el gobierno apuesta fuerte por el acceso espacial nacional
Imagen destacada: Cohete H3 de la JAXA despegando desde el Centro Espacial de Tanegashima; crédito: JAXA/MHI
El gobierno japonés se ha fijado el ambicioso objetivo de 30 lanzamientos de cohetes nacionales por año a principios de la década de 2030, un aumento de aproximadamente 10 veces con respecto al ritmo actual, como parte de un esfuerzo más amplio para asegurar el acceso independiente al espacio para la seguridad nacional, el despliegue de megaconstelaciones y la exploración lunar.
Jun Kazeki, director general de la Secretaría Nacional de Política Espacial, presentó el objetivo en comentarios reportados por SpaceNews el 15 de julio, junto con planes para aumentar la proporción de satélites japoneses lanzados en cohetes nacionales de aproximadamente el 50 al 60 por ciento actualmente al 60 o 70 por ciento. La estrategia implica que el gobierno actúe como inquilino ancla para los servicios de lanzamiento comerciales, codificando la demanda de lanzamiento durante cinco a ocho años para justificar la inversión en la cadena de suministro, y promoviendo la desregulación de los procesos de licencia.
La brecha de lanzamientos
El ritmo actual de lanzamientos en Japón cuenta una historia contundente. Solo se han realizado dos lanzamientos en lo que va de 2026, después de apenas tres en todo 2025. Para alcanzar los 30 por año en aproximadamente cinco años, Japón necesitaría agregar el equivalente a una industria de lanzamiento completamente nueva.
Cada vehículo en la línea de Japón enfrenta vientos en contra:
El cohete H3, construido por Mitsubishi Heavy Industries para la JAXA, es el lanzador insignia de combustible líquido de Japón. Regresó al vuelo con éxito el 12 de junio de 2026, después de una falla en diciembre de 2025 que perdió un satélite de navegación. El vuelo de junio llevó una nueva variante llamada HE-30S en una configuración solo líquida. Pero el historial del H3 sigue siendo inestable: su vuelo inaugural en marzo de 2023 también falló, lo que le da una tasa de éxito de aproximadamente el 67 por ciento en seis vuelos.
El Epsilon S, un pequeño cohete de combustible sólido desarrollado por la JAXA, está retrasado indefinidamente después de una devastadora explosión en una prueba en tierra en noviembre de 2024 que destruyó el motor de la segunda etapa, seguida de dos pruebas de motor fallidas adicionales. El satélite de demostración tecnológica RAISE-4 de la JAXA fue trasladado a un lanzamiento con Rocket Lab Electron.
El cohete de combustible sólido Kairos de Space One ha fallado en sus tres intentos de lanzamiento. El primero se autodestruyó cinco segundos después del despegue en marzo de 2024. El segundo fue terminado aproximadamente 10 minutos después del vuelo en diciembre de 2024. El tercero, en marzo de 2026, no logró alcanzar la órbita. Space One, respaldado por Canon Electronics, IHI Aerospace y Shimizu Corporation, aún no ha logrado el primer lanzamiento orbital comercial de Japón.
Nuevos actores e infraestructura
Interstellar Technologies, la primera empresa japonesa en llegar al espacio con un vuelo suborbital en 2019, está desarrollando el cohete orbital ZERO (aproximadamente 100 kilogramos a LEO) con inversión de Toyota. El primer vuelo orbital está previsto para aproximadamente diciembre de 2027.
Honda ha realizado sorprendentes experimentos con cohetes reutilizables, aunque los planes comerciales concretos siguen sin estar claros.
En el lado de la infraestructura, Hokkaido Spaceport se está posicionando como una alternativa a los centros de lanzamiento estadounidenses con capacidad limitada. Ha firmado un estudio de viabilidad con la empresa estadounidense Firefly Aerospace para lanzar el cohete Alpha desde Japón, y Space Cotan está construyendo infraestructura de lanzamiento adicional en la isla norte.
Por qué es importante
El impulso de Japón por la capacidad de lanzamiento nacional está impulsado por varias presiones convergentes. La autonomía estratégica exige que los satélites de seguridad nacional no dependan de lanzadores extranjeros. El Ministerio de Defensa ya ha firmado contratos con Space One para docenas de satélites de seguridad.
Económicamente, el gobierno apunta a una industria espacial de 8 billones de yenes (aproximadamente $52 mil millones), buscando que Japón se posicione como el centro de transporte espacial de Asia. Los contratos internacionales están comenzando a llegar: Eutelsat reservó múltiples lanzamientos H3 a partir de 2027, y la misión de asteroides de los EAU está programada en H3 para 2028.
Pero Japón también compite con los servicios de lanzamiento más baratos y confiables de la Tierra. Los satélites japoneses viajan cada vez más en viajes compartidos de Falcon 9 o Rocket Lab Electrons. Sin un vehículo nacional demostrado que pueda igualar el precio y la confiabilidad internacionales, el objetivo de 30 lanzamientos corre el riesgo de seguir siendo una aspiración. El modelo de inquilino ancla del gobierno está diseñado para cerrar esa brecha, pero requiere vehículos que puedan volar realmente, una condición que ningún cohete comercial japonés ha cumplido todavía.
Traducido por Alessandra