SpaceXのスターリンク衛星群は現在、年間35万5000回以上の衝突回避操作を実施しており、メガコンステレーションの平均的な衛星がほぼ毎週、潜在的な衝突を回避していることになる。これらの数値は、SpaceXが連邦通信委員会（FCC）に提出した半年ごとの報告書から得られたもので、軌道環境が限界点に近づいているとの宇宙安全専門家による新たな警告を引き起こしている。
2025年12月から2026年5月までの間に、スターリンク衛星は20万7152回の衝突回避操作を実行し、前期の14万8696回から約6万回増加した。この半年間の合計だけで、2024年全体の操作数を3倍上回っている。
SpaceXの衛星群は2024年の約6000基から2026年6月時点で1万基以上に成長し、それに伴い低軌道の運用中宇宙機の総数も同期間におよそ1万基から約1万6000基に急増している。
各スターリンク衛星は高度480〜550キロメートル（298〜342マイル）の軌道を運用している。その自律衝突回避システムは、接近確率が1000万分の3を超えた場合に作動する。過去1年間で、平均的な衛星は40回以上のこのような操作を実施した。
「私たちは、コンステレーション内の運用衛星が衝突する事態に向かっていると思います」と、英国バーミンガム大学の宇宙持続可能性専門家ヒュー・ルイス氏は述べた。「それは回避しようとする努力が不足しているからではありません。それらすべての操作にもかかわらず起きるのです。」
ルイス氏は残留リスクの数学的側面を指摘した。各回避操作は衝突確率を約100万分の1に低減するが、これは広く無視できる水準と見なされている。しかし、年間に数十万回もの操作が行われることで、この無視できるリスクが艦隊全体で深刻な懸念に蓄積される。
「回避操作によって衝突確率は約100万分の1に減少し、それは非常に小さいため無視できます」とルイス氏は述べた。「問題は、100万回の操作を行い、100万分の1の残留確率がある場合、コンステレーション全体にわたって取り除くことのできない集積リスクが生じることです。」
衝突回避操作の数は、衛星数そのものよりも速く増加している。国際宇宙安全推進協会のトンマーゾ・スゴッバ理事長は、衛星を追加してもリスクは線形的には増加しないと説明した。
「軌道シェルにより多くの衛星を詰め込めば込むほど、交差する可能性のある衛星のペアが増えます」とスゴッバ氏は述べた。「衛星を追加することはリスクを一度に1単位増やすのではなく、可能なペアリングの数を倍増させます。シェル内の衛星を2倍にすると、監視が必要なペアの数は約4倍になります。」
スゴッバ氏はまた、現在の衝突警報システムは現代のメガコンステレーションの密度に十分対応できておらず、不必要な燃料消費と衛星寿命の短縮につながっていると警告した。
「事業者には、本当の脅威と統計上の混乱を区別するツールが不足しています」と同氏は述べた。「衛星は頻繁に幽霊を避けており、その過程で燃料を消費し、運用寿命を縮めています。」
規制の枠組みは追いついていない。スゴッバ氏は、事業者は提案するコンステレーションに必要な操作の数や、衛星がそれらを実行するのに十分な燃料と自動化を搭載しているかどうかを開示する義務がないと指摘した。
「現時点では、企業が打ち上げ前に、この規模と密度のコンステレーションが毎年必要とする衝突回避操作の数と、衛星がそれらすべてを実際に実行するのに十分な燃料と自動化を搭載しているかを説明する明確な要件はありません」と同氏は述べた。
今後の軌道は急峻である。SpaceXはスターリンクを最大10万基に拡張するようFCCに申請している。現在の成長率では、同社は2027年6月までに累計100万回の回避操作を達成する見込みである。2030年までには、コンステレーションだけで年間100万回以上の操作を実行している可能性があり、その時点で操作あたり100万分の1の残留リスクが艦隊全体で重要な集積的懸念となる。
他の事業者も同様の軌道高度に進出している。Amazonのプロジェクト・カイパーと中国のQianfan（千帆）コンステレーションはともに低軌道に展開しており、過密問題を悪化させている。
「安全な方法は、コンステレーションを分離することです」とルイス氏は述べた。「しかし、そうなると軌道収容力と先発者の利益の問題が出てきます。なぜなら、私が特定の高度に自分のコンステレーションを置けば、他の誰もそれを使用できなくなるからです。」
スゴッバ氏は、規制当局に対し、軌道過密をインシデント発生後に反応するのではなく、測定・管理可能な工学的問題として扱うよう求めた。
「規制当局はこれを管理可能で予測可能な工学的作業負荷として扱い、事後のニアミスに関する見出しに反応するのではなく、事前にこれらの数値を求めるべきです」と同氏は述べた。
雅子 訳
By Clark 、 2026-07-15