Esa conocida sensación de decaimiento que llega cada primavera, las ganas de dormir la siesta por la tarde y el arrastrarse por las mañanas a pesar de los días más largos, podría tener menos que ver con la biología que con las creencias. Un nuevo estudio a gran escala publicado en el Journal of Sleep Research no encuentra evidencia consistente de que la fatiga, la somnolencia o los síntomas de insomnio cambien de forma medible a lo largo de las estaciones, desafiando la noción generalizada de que los humanos experimentan un distintivo síndrome de «fatiga primaveral».
La investigación, liderada por un equipo de científicos del sueño que analizaron datos de miles de participantes a lo largo de varios años, probó directamente si las transiciones estacionales producen cambios medibles en tres quejas principales relacionadas con el sueño. La respuesta, en casi todos los análisis, fue un claro no.
Lo que encontraron
El estudio examinó datos de encuestas repetidas y medidas diarias en las que los participantes auto-reportaron fatiga, somnolencia diurna y síntomas de insomnio en diferentes épocas del año. Los investigadores buscaron patrones estacionales utilizando múltiples métodos estadísticos, incluido el análisis cosinor, una técnica diseñada para detectar ritmos cíclicos en datos biológicos.
Ninguno de los análisis encontró una señal estacional confiable. Los puntajes de fatiga no aumentaron en primavera en comparación con otras estaciones. Los niveles de somnolencia se mantuvieron estables durante invierno, primavera, verano y otoño. Los síntomas de insomnio fluctuaron solo dentro de lo esperable por azar.
El resultado nulo se mantuvo incluso cuando los investigadores estratificaron los datos por edad, sexo, latitud y zona climática. Las personas que viven en regiones con inviernos severos y cambios estacionales drásticos en la luz solar no mostraron mayor probabilidad de variación estacional en los síntomas del sueño que aquellas en climas templados y estables.
El título del estudio expresa claramente la conclusión: «La fatiga primaveral es un fenómeno cultural más que un síndrome estacional.»
Por qué es importante
La idea de que los humanos, como muchos animales, experimentan cambios estacionales biológicos en la energía y el sueño tiene profundas raíces culturales. En muchos países, la fatiga primaveral se discute en los medios populares como un evento anual predecible, casi inevitable. Las columnas de consejos, los blogs de bienestar e incluso algunos sitios web médicos ofrecen consejos para «vencer la fatiga primaveral», respaldando implícitamente la idea de que es una condición fisiológica real.
Los nuevos hallazgos sugieren que la percepción de la fatiga estacional podría estar impulsada por la expectativa más que por la biología. Cuando las personas creen que la fatiga primaveral es real, pueden notar y atribuir selectivamente las fluctuaciones normales de energía al cambio de estación, reforzando la narrativa cultural. El fenómeno, según los autores, se entiende mejor como una creencia cultural compartida que como una condición médica recurrente.
Esta distinción es importante para la práctica clínica. Si los pacientes se presentan con quejas primaverales de fatiga o mal sueño, los médicos podrían verse tentados a atribuirlas a la estación y posponer una investigación más profunda. El estudio sugiere que estos síntomas merecen la misma atención diagnóstica que recibirían en cualquier otra época del año. Atribuirlos a una causa estacional que en realidad no existe corre el riesgo de pasar por alto problemas subyacentes, incluidos trastornos del estado de ánimo, apnea del sueño, anemia o disfunción tiroidea.
La investigación también aborda una pregunta más amplia en la ciencia del sueño: ¿cuánto de lo que experimentamos como variación estacional en el sueño es genuinamente biológico, y cuánto está construido culturalmente? Si bien los cambios estacionales en los ritmos circadianos están bien documentados en entornos de laboratorio controlados, sus efectos en el mundo real podrían ser lo suficientemente pequeños como para ser fácilmente opacados por las diferencias individuales, los factores del estilo de vida y las expectativas sociales.
Limitaciones
El estudio se basó en medidas auto-reportadas de fatiga, somnolencia e insomnio, en lugar de datos fisiológicos objetivos como la actigrafía o la polisomnografía. Es posible que existan cambios estacionales a nivel de la actividad cerebral o del alineamiento de la fase circadiana que los participantes no registren conscientemente como cambios en la calidad del sueño o la energía.
Los investigadores también señalan que su muestra, aunque grande, se extrajo principalmente de poblaciones en países industrializados con entornos interiores relativamente estables. En entornos donde los cambios estacionales imponen variaciones más drásticas en la temperatura, la exposición a la luz diurna o las rutinas diarias, podrían surgir efectos estacionales medibles en el sueño.
Finalmente, el estudio no puede descartar la posibilidad de efectos estacionales muy pequeños. Los datos fueron lo suficientemente robustos como para descartar cambios estacionales moderados a grandes, pero aún podrían existir cambios sutiles por debajo del umbral de detección de los análisis actuales.
Conclusión
La fatiga primaveral, como síndrome estacional distintivo, no parece existir de forma consistente y medible. La persistencia de esta idea probablemente refleja guiones culturales y atención selectiva más que un ritmo biológico subyacente. Para la mayoría de las personas, sentirse cansado en primavera no es un evento estacional predecible, sino una parte normal de la experiencia humana que merece la misma atención reflexiva que cualquier otra queja.
Fuente
Wrzus, C., & Riediger, M. (2026). No Evidence for Seasonal Variations in Fatigue, Sleepiness and Insomnia Symptoms: Spring Fatigue Is a Cultural Phenomenon Rather Than a Seasonal Syndrome. Journal of Sleep Research, e70319. https://doi.org/10.1111/jsr.70319
Traducido por Alessandra