毎年春になると訪れるあの慣れただるさ―昼間に眠くなり、朝になかなか起き上がれない症状は、日が長くなっているにもかかわらず、生物学的な理由よりも信念に起因する可能性がある。『Journal of Sleep Research』に掲載された大規模な新研究は、疲労、眠気、不眠症状が季節によって測定可能なほど変化するという一貫した証拠を発見できず、人間が明確な「春の疲れ」症候群を経験するという広く信じられた概念に異議を唱えている。
睡眠科学者チームが主導したこの研究は、複数年にわたって数千人の参加者から収集したデータを分析し、季節の移行が3つの主要な睡眠関連の訴えに測定可能な変化を引き起こすかどうかを直接検証した。ほぼすべての分析において、答えは明確な「ノー」だった。
調査結果
研究では、参加者が自己報告した疲労、日中の眠気、不眠症状を1年の異なる時期に繰り返し調査し、日記形式で測定したデータを検討した。研究者らは、生物学的データの周期的リズムを検出するように設計されたコサイノール分析を含む複数の統計手法を用いて季節パターンをテストした。
どの分析でも信頼できる季節シグナルは見つからなかった。疲労スコアは春に他の季節と比べて急上昇しなかった。眠気の評価は冬、春、夏、秋を通じて安定していた。不眠症状の変動は偶然の範囲を超えなかった。
研究者らがデータを年齢、性別、緯度、気候帯で層別化しても、ヌル結果は変わらなかった。冬が厳しく日照時間の季節変動が大きい地域に住む人々も、穏やかで安定した気候の地域に住む人々と同様に、睡眠症状に季節変動を示す可能性は高くなかった。
研究のタイトルは結論を端的に述べている。「春の疲れは季節性症候群ではなく文化的現象である」
重要性
人間も多くの動物と同様に、エネルギーと睡眠に生物学的に駆動された季節変化を経験するという考えには深い文化的ルーツがある。多くの国では、春の疲れは予測可能でほぼ避けられない年間イベントとして一般メディアで語られている。アドバイスコラム、ウェルネスブログ、さらには一部の医療サイトでも「春の疲れを克服する」ためのヒントを提供し、それが実際の生理学的状態であるという考えを暗に支持している。
新たな知見は、季節性疲労の知覚が生物学ではなく期待によって駆動されている可能性を示唆している。人々が春の疲れが実在すると信じると、通常のエネルギー変動を季節の変化に選択的に気づき帰属させ、文化的な物語を強化する可能性がある。この現象は、著者らによれば、繰り返し発生する医学的状態というよりも、共有された文化的信念として理解するのが適切である。
この区別は臨床現場にとって重要である。患者が春に疲労や睡眠不足を訴えた場合、臨床医はそれを季節のせいにしてさらなる検査を先延ばしにしたくなるかもしれない。研究は、そのような症状は一年の他の時期と同様の診断的注意に値することを示唆している。実際には存在しない季節的要因に症状を帰属させることは、気分障害、睡眠時無呼吸、貧血、甲状腺機能障害などの根本的な問題を見逃すリスクがある。
この研究はまた、睡眠科学におけるより広い問いにも触れている。私たちが季節的な睡眠の変動として経験することのうち、どれだけが本当に生物学的なものであり、どれだけが文化的に構築されたものなのか。概日リズムの季節変化は管理された実験室環境では十分に文書化されているが、現実世界での影響は個人差、ライフスタイル要因、社会的期待によって容易にかき消されるほど小さい可能性がある。
限界
この研究は、活動記録法やポリソムノグラフィーなどの客観的生理学的データではなく、疲労、眠気、不眠の自己報告尺度に依存した。参加者が睡眠の質やエネルギーの変化として意識的に認識しない、脳活動や概日位相調整のレベルで季節変化が存在する可能性がある。
研究者らはまた、サンプルは大規模ではあるが、主に比較的安定した屋内環境を持つ工業国の集団から抽出されたと指摘している。季節変化が気温、日光への曝露、日常生活により急激な変化をもたらす環境では、睡眠に対する測定可能な季節効果が現れる可能性がある。
最後に、この研究は非常に小さな季節効果の可能性を排除できない。データは中程度から大規模な季節変化を除外するのに十分な強度があったが、現在の分析の検出閾値を下回る微妙な変化が依然として存在する可能性がある。
結論
春の疲れは、明確な季節性症候群としては、一貫した測定可能な形では存在しないようである。この考えが持続するのは、根底にある生物学的リズムよりも、文化的スクリプトと選択的注意を反映している可能性が高い。ほとんどの人にとって、春に疲れを感じることは予測可能な季節イベントではなく、他のどの訴えと同じ思慮深い注意に値する人間体験の正常な一部である。
出典
Wrzus, C., & Riediger, M. (2026). No Evidence for Seasonal Variations in Fatigue, Sleepiness and Insomnia Symptoms: Spring Fatigue Is a Cultural Phenomenon Rather Than a Seasonal Syndrome. Journal of Sleep Research, e70319. https://doi.org/10.1111/jsr.70319
雅子 訳