Une grande araignée aux pattes velues, résidente commune et souvent bienvenue des maisons du Queensland, a été consacrée araignée la plus rapide de la planète.
La chasseuse brune (Heteropoda cervina/jugulans, la taxonomie au niveau de l’espèce reste non résolue) a été chronométrée à une vitesse de pointe de 3,59 mètres par seconde (12,9 kilomètres par heure, soit environ 8 miles par heure), plus rapide que le pas d’un humain en jogging. La mesure provient d’une étude exhaustive menée par des chercheurs de l’Imperial College de Londres et de l’Université de Greifswald en Allemagne, qui ont analysé les vitesses de course de 258 espèces d’araignées, la plus grande étude jamais réalisée sur la locomotion des araignées.
Le record était auparavant détenu par l’araignée flic-flac marocaine (Cebrennus rechenbergi), qui peut rouler en descente à des vitesses dépassant 1,7 m/s. Mais les auteurs de l’étude soutiennent que culbuter n’est pas courir. « Le flic-flac est un type de locomotion spécial, » a déclaré le co-auteur correspondant Jonas Wolff de l’Université de Greifswald. « Ce n’est pas courir et cela ne fonctionne qu’en descente sur des dunes de sable. »
La chasseuse brune, en revanche, se déplace à l’ancienne : en utilisant ses longues pattes.
La longueur des pattes est le secret
L’étude, publiée le 15 juin en prépublication sur bioRxiv et non encore examinée par des pairs, a analysé 236 araignées individuelles représentant 162 espèces mesurées directement par l’équipe, complétées par des données publiées pour 96 espèces supplémentaires. Les araignées allaient de la minuscule araignée naine (Maso sundevalli, pesant environ 1 milligramme, se déplaçant à 0,018 m/s) à la massive mygale saumon rose (environ 52 grammes, 0,4 m/s).
La découverte clé est que la longueur relative des pattes, et non la taille du corps, est le principal prédicteur de la vitesse. Une augmentation de 30 % de la longueur relative des pattes correspondait à une augmentation d’environ 30 % de la vitesse corrigée par la taille. Sur toute la gamme observée de longueurs de pattes, les araignées les plus rapides étaient environ cinq fois plus rapides que les plus lentes de même masse corporelle.
« Rien n’aurait pu me préparer à la façon dont elle s’est pratiquement téléportée à travers l’arène, » a déclaré le premier auteur Shreyas Kuchibhotla, décrivant la minuscule araignée gobelin orange (Oonops pulcher), qui avec seulement 0,1 milligramme parvenait encore à dépasser 0,2 m/s.
Les chasseurs actifs au sol, les araignées qui poursuivent activement leurs proies plutôt que de tisser des toiles ou de tendre des embuscades, étaient la guilde la plus rapide dans l’ensemble, environ deux fois plus rapides que les prédateurs embusqués de même taille. L’analyse phylogénétique a montré qu’environ 82 % de la variation de la vitesse corrigée par la taille pouvait être expliquée par l’ascendance évolutive, la course à haute vitesse ayant évolué plusieurs fois au sein du lignage des aranéomorphes dérivés (le groupe qui inclut la chasseuse brune et la plupart des araignées familières).
Un bond, pas un sprint
Plusieurs réserves s’appliquent au record de vitesse. Les 3,59 m/s étaient une pointe de vitesse durant une fraction de seconde ; la vitesse soutenue moyenne de la chasseuse brune était plus proche de 2 m/s. La plupart des espèces de l’étude n’étaient représentées que par un seul spécimen, ce qui rend la variation individuelle inconnue.
Plus important encore, l’article sous-jacent n’a pas encore passé l’examen par les pairs. En tant que prépublication sur bioRxiv, ses conclusions doivent être considérées comme préliminaires.
La vitesse a été mesurée comme une réponse de fuite : les araignées étaient placées sur une surface plane de papier quadrillé et motivées à courir par un contact doux d’un pinceau. Il reste à déterminer si des vitesses similaires sont atteintes en terrain naturel, litière de feuilles, écorce d’arbre, murs.
Néanmoins, l’étude offre le tableau le plus complet à ce jour de la locomotion des araignées et révèle un principe simple : si une araignée a de longues pattes et les utilise pour chasser ses proies, elle est probablement plus rapide que vous ne le pensez. Leanda Mason, experte indépendante de l’Université Edith Cowan, a noté que « la chasseuse fournit l’accroche du livre des records, mais la découverte plus profonde est que la vitesse des araignées est façonnée par l’architecture des pattes et l’histoire évolutive, et non simplement par la taille ou par le fait qu’une araignée tisse une toile. »
Divulgation : Basé sur une prépublication (DOI ci-dessous) qui n’a pas été soumise à un examen par les pairs.
Traduit par Lydie
Source : Kuchibhotla, S., Kelly, M., Jackel, V. et al. « Evolutionary biomechanics of maximum running speed in spiders (Araneae). » bioRxiv (2026). DOI : 10.64898/2026.06.11.731532