初めて、腎臓と肝臓の組織が宇宙で製造された。この節目は2026年6月、サンディエゴに拠点を置くAuxilium Biotechnologies社が製作したAMP-1生体プリンターが、国際宇宙ステーション（ISS）にて生きた腎臓、肝臓、軟骨の組織と28個の神経修復インプラントを製造したことで実現した。
AXLM-3と命名され、SpaceX CRS-34に搭載されたこのミッションは、軌道上バイオマニュファクチャリングで可能なことの大幅な拡大を示している。組織とインプラントは2026年6月17日、カリフォルニア沖に着水したドラゴンカプセルで地球に帰還した。
AMP-1プラットフォーム
AMP-1（Auxilium Microfabrication Platform 1）は、最小限のクルー関与で運用できるよう設計された自律型軌道生体プリンターであり、セットアップに約2分、印刷セッション毎に1分未満で済む。軽量で事前装填済みの生体材料カートリッジを使用し、同じプラットフォームで生きた組織と埋め込み型医療機器の両方を単一ミッションで製造できる。
Auxilium社は、Anthony Atala博士が指揮するウェイクフォースト再生医療研究所（WFIRM）と協力し、細胞および組織設計の提供を受けた。
宇宙が生体印刷に適する理由
微小重力は地上の生体印刷に対していくつかの利点をもたらす。重力による沈降がないため、細胞は印刷された構造全体に均等に分布し、より均一な組織構造を生み出す。繊細な三次元構造は自重でたるんだり崩れたりせず、より微細な形状が可能になる。より穏やかな機械的環境は、印刷中の生きた細胞へのストレスを軽減する。
「宇宙ステーションで達成された均一な細胞分布は、宇宙での医療機器や組織製造の現実的な可能性を示しています」とAtala氏は述べた。
製造されたもの
ミッションは3種類の異なる生きた組織（腎臓、肝臓、軟骨）を印刷し、複数の組織タイプを同時に製造した初の宇宙飛行となった。また、末梢神経損傷後の神経再生を促進するよう設計された28個のNeuroSpan Bridgeデバイスも製造された。以前のAuxiliumミッション（2025年）では灌流可能な血管と8個の神経修復インプラントが製造されていたが、2026年6月のミッションは範囲において大きな飛躍を示している。
今後の展開
持ち帰られた組織は、前臨床分析（細胞生存率、構造的完全性、地球で印刷された同等物との機能的比較）を受ける。これらは直ちに臨床移植に使用される予定はない。
NeuroSpan Bridgeインプラントは、Auxilium社の既存のNeuroSpan-1臨床試験（NCT06529835）に活用される可能性があり、この試験は米国内の複数施設で80名の患者を登録し、既存の神経修復法と本デバイスを比較している。
CEOのJacob Koffler氏によると、より広範な目標は、バイオテクノロジー、ヘルスケア、先進材料のための定期的な軌道製造を確立することであり、これは地球からの補給が非現実的な月や火星への長期ミッションに不可欠な能力となる。
雅子 訳
Sources
[1] Dossett, J.「Kidney and liver tissue bioprinted on the ISS for the first time」Space.com（2026）. https://www.space.com/technology/space-medicine-breakthrough-kidney-and-liver-tissue-bioprinted-off-earth-for-1st-time-ever