環境団体、宇宙データセンターを「無謀」と批判しFCCに認可停止を要求
注目画像： 暗くなった惑星の上空、低軌道にある人工衛星の想像図；クレジット：NASA
環境・科学団体の連合が、米国連邦通信委員会（FCC）に対し、完全な環境影響評価が実施されるまで宇宙データセンター計画の認可を停止するよう要請した。低軌道に100万基以上の追加衛星を配置する計画は、暗い夜空、野生生物、大気化学、軌道安全性に壊滅的な影響を及ぼすと各団体は警告している。
アースジャスティスが公務員環境責任協会（PEER）、ダークスカイ・インターナショナル、全米野生生物連盟などに代わって提出したこの請願書は、軌道上データセンター群の累積的影響を網羅するプログラム環境影響評価書（EIS）の作成をFCCに要求している。FCCはこれまで衛星認可にそのような評価を義務付けたことがない。
「100万もの軌道上データセンターを環境評価なしに認めるのは、無責任というだけではありません。無謀です」とPEERのティム・ホワイトハウス事務局長は述べた。
15,000基から100万基以上へ
現在、低軌道には約15,000基の活動中の衛星があり、追跡されている約46,000個のデブリと共存している。スペースX、アマゾン、その他の事業者による既存のメガコンステレーション計画により、今後数年で活動中の衛星数は58,000基を超えると予測されている。宇宙データセンター計画、特にスペースXのスター・マインド構想は、さらに100万基以上を追加することになる。
スペースXのスター・マインド計画に関するFCCへの申請だけでも、軌道上AIコンピューティングインフラとして機能するよう設計された最大100万基の衛星の認可を求めている。同社はこの構想を、太陽の全出力を利用できるカルダシェフ・スケール・タイプII文明への一歩と説明している。
複数の環境脅威
連合の請願書は、大規模衛星コンステレーションによる4つのカテゴリーの害を特定している。
軌道上デブリと衝突リスクは新たな衛星ごとに増大し、軌道上の物体が増えることで連鎖衝突の確率が高まり、高度帯全体が使用不能になる可能性がある。これらのコンステレーションを配置・維持するロケット打ち上げは温室効果ガス排出の一因となり、軌道を離脱した衛星は大気圏で燃え尽き、重金属やその他の汚染物質を放出する。
反射性の衛星による光害はすでに地上の天文学に支障をきたしている。連合は、100万基の追加宇宙船が夜空を永久に変えてしまうと警告している。「これらのプロジェクトは、私たちが知る夜空を永久に変えてしまう可能性があります」とダークスカイ・インターナショナルのラスキン・ハートリー事務局長は述べた。「FCCは、これらのプロジェクトが自然に暗い夜空や私たちの環境全体に不必要な害を及ぼさないよう確保する義務を真摯に果たす必要があります。」
衛星の光害は野生生物にも影響を及ぼし、自然のリズム、渡りパターン、摂食スケジュール、生態系を混乱させる。全米野生生物連盟は具体的な例を挙げている：昆虫の餌が利用可能な時期を逃して餓死するコウモリ、夜間に正常に移動できず個体群の断片化につながるマウンテンライオンなど。
法的圧力
アースジャスティスの上級弁護士ジャン・ハッセルマン氏は、連合がさらなる措置に出る準備があることを明確にした。「宇宙を新たなフロンティアとして見る企業に許可を与える機関も、法律の範囲内で行動しなければなりません。法律はFCCに対し、これらの提案のリスクと影響のすべてを考慮するよう求めています。裁判に訴えてでも遵守させる必要があれば、そうします。」
FCCはこの請願にまだ公に応答していない。環境評価が命じられれば、まだ初期計画段階にある軌道上データセンター計画のスケジュールが遅延したり、見直しを余儀なくされたりする可能性がある。
雅子 訳