El 8 de junio, el Pentágono agregó 64 empresas chinas a su lista de Compañías Militares Chinas, elevando el total a 188 entidades. La magnitud de la expansión atrajo atención, pero no por nuevas sanciones. La lista CMC no prohíbe por sí misma ninguna transacción comercial.
Lo que hace es clasificar.
La lista, mantenida bajo la Sección 1260H de la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2021, identifica empresas que el Pentágono cree que apoyan directa o indirectamente la estrategia de fusión cívico-militar de China, el esfuerzo de décadas del gobierno para integrar la innovación tecnológica civil con el desarrollo militar.
La expansión de junio atrajo especial atención porque incluyó nombres conocidos: Tencent, Alibaba, DJI (el mayor fabricante de drones del mundo) y Unitree Robotics. No son contratistas de defensa estatales. Son empresas privadas que crean aplicaciones de redes sociales, plataformas de comercio electrónico y robots de consumo.
Una evaluación de riesgos, no una respuesta política
La lista CMC se entiende mejor como una infraestructura para acciones futuras. Proporciona un marco común entre las agencias del gobierno de EE.UU. para identificar qué empresas chinas pueden representar riesgos para la seguridad nacional, reduciendo los costos de coordinación de políticas futuras.
“A medida que la IA, la robótica y la computación en la nube se vuelven centrales para la competencia estratégica, la línea entre la innovación comercial y la capacidad militar se difumina”, escriben Yuxin Lu, Runyu Huang y Dingding Chen del Instituto Intellisia en The Diplomat. “La lista CMC es más una evaluación de riesgos que una respuesta política”.
Una vez que una empresa está en la lista, se vuelve elegible para su inclusión en otros regímenes regulatorios. Se espera que la Ley BIOSECURE, por ejemplo, ponga a las entidades listadas en la CMC “al frente de la fila” para ser designadas como empresas de biotecnología preocupantes. Disposiciones sucesivas de la NDAA han adjuntado consecuencias reales: restricciones en las adquisiciones del Departamento de Defensa, límites a las actividades de lobby y prohibiciones graduales de adquisiciones tecnológicas.
La restricción al lobby ya ha tenido efectos. Las firmas de lobby de EE.UU. que trabajan con contratistas del Departamento de Defensa enfrentan una elección: quedarse con el cliente chino o con el contrato del Pentágono. Brownstein Hyatt Farber Schreck y Mercury Public Affairs abandonaron a Alibaba y Tencent.
Señales de mercado sin fuerza legal
Incluso sin prohibiciones legales directas, la lista moldea el comportamiento.
WuXi AppTec, una empresa farmacéutica china designada en la lista CMC, presentó un desafío legal afirmando que dentro de los 10 días posteriores a su designación, los clientes expresaron preocupación, suspendieron colaboraciones y un proveedor detuvo los envíos citando únicamente la designación de la CMC.
La queja de Alibaba dijo que la designación dañó su reputación, aumentó las preocupaciones de los inversores y llevó a socios comerciales a reevaluar sus relaciones.
“Los mercados responden a las expectativas mucho antes de que los gobiernos impongan restricciones”, señalan los autores.
Las empresas pueden demandar para impugnar su designación. Alibaba obtuvo una suspensión temporal de la restricción de lobby en un tribunal federal el 5 de julio. Xiaomi impugnó con éxito su designación militar en 2021. Pero la eliminación no impide la redesignación: Hesai, un fabricante de lidar, fue eliminado y luego agregado nuevamente.
El panorama general
La lista CMC no es un régimen de sanciones. Es un sistema de clasificación que funciona como andamiaje para futuras regulaciones. Como argumenta Angela Zhang, profesora de derecho de la USC, las restricciones de EE.UU. a la tecnología china forman cada vez más una arquitectura regulatoria interconectada en lugar de instrumentos políticos aislados.
El verdadero poder de la lista es que puede expandirse sin votación, sin audiencia pública y sin un estándar legal claro sobre lo que constituye “fusión cívico-militar”. Cualquier empresa que trabaje en IA, computación en la nube, robótica o biotecnología, es decir, cualquier empresa tecnológica china ambiciosa, puede encontrarse en la lista. Y una vez en la lista, las consecuencias crecen con el tiempo.
Traducido por Alessandra