Une startup nucleaire agee de deux ans a accompli ce qu’aucune entreprise americaine n’avait fait avant elle: alimenter directement une puce IA Nvidia avec un reacteur nucleaire compact.
Valar Atomics Inc. a demonstre que son microreacteur Ward 250 produisait de l’electricite en direct pour l’architecture Blackwell de Nvidia le 1er juillet 2026, dans un petit centre de donnees en Utah. Cette etape marque la premiere instance connue d’un reacteur nucleaire de nouvelle generation fournissant de l’electricite directement a une infrastructure de calcul IA aux Etats-Unis.
Le reacteur utilise un refroidissement a l’helium au lieu de l’eau, visant une consommation d’eau quasi nulle, un choix de conception qui repond a l’un des impacts environnementaux les plus contestes des operations de centres de donnees.
Valar a ete fondee en 2023 par Isaiah Taylor, age de 27 ans. L’entreprise a atteint la criticite a puissance nulle en novembre 2025, le seuil technique ou un reacteur maintient une reaction nucleaire en chaine controlee sans produire de chaleur significative. La demonstration du 1er juillet etait l’etape suivante: generer de l’electricite utilisable a partir de cette reaction.
Valar fait partie d’environ 10 startups participant a un programme pilote du Departement de l’Energie americain visant a accelerer l’homologation des microreacteurs, avec une echeance de demonstration fixee autour du 4 juillet 2026. Le Ward 250 est devenu le deuxieme reacteur avance a atteindre la criticite dans le cadre de ce programme, apres le Mark-0 d’Antares Nuclear au laboratoire national de l’Idaho debut juin.
L’entreprise a leve environ 600 millions de dollars americains en trois tours: un tour d’amorçage de 19 millions de dollars debut 2025, un tour de 130 millions de dollars en novembre 2025, et une levée de 450 millions de dollars en 2026 qui valorisait l’entreprise a 2 milliards de dollars. Les bailleurs de fonds incluent Palmer Luckey, fondateur d’Oculus et Anduril, et Shyam Sankar, directeur technologique de Palantir.
Cette demonstration intervient alors que l’industrie de l’IA fait face a une pression croissante pour securiser une alimentation electrique dediee et sans carbone pour les centres de donnees qui consomment de l’electricite a un rythme sans precedent. Google a rapporte une augmentation de 37 % de sa consommation d’electricite en 2025, tandis que l’ensemble du secteur se precipite pour conclure des accords d’approvisionnement a long terme avec des operateurs nucleaires.
Sources: Valar Atomics powers Nvidia AI chip with nuclear microreactor in US first (Crypto Briefing, 1er juillet 2026); Department of Energy celebrates second advanced reactor achieving criticality (DOE, 18 juin 2026)
Traduit par Lydie