L’Ukraine a un nouveau commandant en chef, et son premier message public ne portait pas sur la tenue du terrain. Mykhailo Drapatyi, un général de division de 43 ans connu de ses hommes sous le nom de « The Flying BMP », a déclaré que l’Ukraine intensifierait ses représailles contre la Russie. Cette nomination intervient à un moment où le terrain politique sous Kyiv se dérobe d’une manière qui n’a rien à voir avec la ligne de front.
Zelenskyy a annoncé ce changement mardi, remplaçant le général Oleksandr Syrskyi après des semaines de protestations nationales. Les manifestations, parmi les plus vastes depuis l’invasion de 2022, ont été déclenchées par le limogeage du ministre de la Défense Mykhailo Fedorov, le modernisateur technologique qui a bâti la capacité de guerre par drones de l’Ukraine. Des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans les rues de plus d’une douzaine de villes. Des pancartes affichaient : « Remercier Fedorov = aider les Russes. »
La colère publique a révélé quelque chose de plus profond : une fracture entre la vieille garde formée à l’époque soviétique, représentée par Syrskyi, et l’aile réformiste qui réclame une modernisation plus rapide, moins de bureaucratie et plus de responsabilité. Fedorov a accusé la direction militaire de « blocage complet » de ses réformes. Syrskyi a écrit une tribune s’excusant mais défendant son bilan. Zelenskyy a imposé un choix et a choisi les réformateurs.
Drapatyi porte désormais le poids de cette décision.
Qui est « The Flying BMP »
Ce surnom provient d’une vidéo de 2014 devenue virale : un jeune officier de char conduisant un BMP marqué de bleu et jaune, un véhicule de combat d’infanterie de l’ère soviétique, directement à travers un barrage routier russe pendant l’occupation de Marioupol. Il est devenu un symbole de la défiance ukrainienne à une époque où le pays perdait du terrain.
Drapatyi a passé 20 ans comme officier de blindés de carrière. Il a commandé les forces terrestres ukrainiennes à partir de novembre 2024, supervisé les opérations de la 155e Brigade mécanisée, une unité en difficulté, et assumé la responsabilité personnelle lorsqu’un missile russe Iskander a frappé un terrain d’entraînement dans l’oblast de Dnipropetrovsk, tuant 12 soldats et en blessant 60 autres. Là où la plupart des commandants détournent la responsabilité, Drapatyi a déclaré : « Une armée où personne n’est responsable des pertes meurt de l’intérieur. »
Il a démissionné de son poste de commandant des forces terrestres après cet incident. Zelenskyy a rejeté la démission et l’a muté au Commandement des forces conjointes, où les unités sous sa direction ont repris du terrain autour de Koupiansk.
Ce que signifie l’escalade
L’engagement de Drapatyi à intensifier les représailles n’est pas un discours convenu. L’Ukraine subit une pression croissante sur plusieurs fronts, et le changement de commandement signale un virage vers une posture plus agressive, davantage de frappes profondes en territoire russe, davantage d’opérations de drones et une plus grande propension à prendre des risques.
Mais le timing est compliqué. Le jour même où Drapatyi prenait ses fonctions, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a confirmé qu’il rencontrerait le secrétaire d’État américain Marco Rubio à Manille le 23 juillet. Le sujet annoncé : trouver une voie vers la fin de la guerre. Rubio a déclaré que les États-Unis « restent ouverts et cherchent à jouer un rôle constructif ».
Le nouveau chef militaire ukrainien parle d’escalade tandis que les États-Unis et la Russie parlent de paix. Ce n’est pas nécessairement une contradiction : Kyiv a toujours soutenu qu’une position militaire plus forte crée un meilleur levier de négociation. Mais cela place Drapatyi dans une position délicate. Si les pourparlers Rubio-Lavrov produisent un cadre quelconque, son engagement d’escalade pourrait être contraint avant d’être exécuté.
La question Fedorov
Fedorov a salué la nomination de Drapatyi comme « une voix de changement qui ne pouvait être ignorée ». Il a refusé tout poste autre que celui de ministre de la Défense. Zelenskyy n’a pas dit s’il le ramènerait. Les manifestations ne se sont pas calmées. La fracture qui a forcé ce changement est toujours ouverte.
Un sondage Gradus Research du 16 au 17 juillet a montré que plus de 60 % des Ukrainiens s’opposaient au limogeage de Fedorov et qu’environ la moitié pensait que cela affaiblirait la défense du pays. Drapatyi commande désormais l’armée. Quant à savoir s’il commande aussi la confiance du pays, cela dépend de ce à quoi ressemblera l’« escalade » dans la pratique, et de l’appui politique dont il disposera pour la mener à bien.
Traduit par Lydie