Le président Trump a approuvé un accord nucléaire civil historique avec l’Arabie saoudite, un pacte de trente ans d’une valeur de plusieurs dizaines de milliards de dollars, qui omet la restriction clé de non-prolifération connue sous le nom de « gold standard ». L’accord devrait être officiellement signé mercredi par le secrétaire à l’Énergie, Chris Wright.
Le moment choisi pourrait difficilement être pire pour la position affichée de l’administration sur la prolifération nucléaire. Washington mène actuellement une guerre contre l’Iran, une guerre justifiée en grande partie par la nécessité d’empêcher Téhéran d’acquérir une arme nucléaire. L’exigence centrale de cette guerre est que l’Iran remette son uranium enrichi et abandonne définitivement l’enrichissement.
L’accord saoudien n’inclut pas l’interdiction d’enrichissement et de retraitement nationaux que les États-Unis ont exigée des Émirats arabes unis dans leur accord de coopération nucléaire de 2009. Le gold standard des Émirats, nommé d’après les termes de non-prolifération les plus stricts que l’Amérique ait jamais négociés, interdit au pays partenaire d’enrichir de l’uranium ou de retraiter du combustible usé sur son propre sol. Ces deux activités peuvent produire des matériaux pour une ogive nucléaire.
L’Arabie saoudite a refusé d’accepter ces conditions.
Ce que l’accord permet réellement
En vertu de l’accord, une étude conjointe de deux ans déterminera si le royaume a besoin d’une capacité d’enrichissement. Si oui, des entreprises américaines peuvent construire une installation dans le cadre d’un arrangement classé « boîte noire » qui maintient la technologie sensible hors des mains saoudiennes. Si les États-Unis disent non, l’Arabie saoudite est interdite d’enrichissement, seule ou avec un partenaire étranger, pendant dix ans.
L’administration soutient que cela suffit. Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré : « Les États-Unis ne vont conclure aucun accord avec aucun pays au monde qui mène à un risque de prolifération. »
Mais l’accord omet également le protocole additionnel de l’Agence internationale de l’énergie atomique, qui donne aux inspecteurs un accès élargi pour identifier les activités nucléaires non déclarées. L’administration affirme qu’un accord de garanties bilatéral distinct couvrira cette lacune. Tant que les termes complets ne seront pas publics, le Congrès et les experts externes ne peuvent pas évaluer indépendamment si ces protections correspondent au cadre international que l’Arabie saoudite a refusé d’adopter.
Les propres paroles du prince héritier
Le prince héritier Mohammed ben Salmane a déclaré en 2023 que l’Arabie saoudite chercherait à obtenir une arme nucléaire si l’Iran en obtenait une. En septembre 2025, Riyad a signé un pacte de défense mutuelle avec le Pakistan, doté de l’arme nucléaire ; Islamabad a ensuite déclaré que son programme nucléaire « sera mis à la disposition » de l’Arabie saoudite si nécessaire.
Ces déclarations ne sont pas de l’histoire ancienne. Elles sont le contexte dans lequel cet accord est signé.
Ce que pense le Congrès
Le représentant Brad Sherman, un démocrate de Californie, l’a dit sans détour : « Un président qui mène une guerre pour empêcher la prolifération nucléaire au Moyen-Orient ne devrait pas faciliter la prolifération simplement parce que des entreprises américaines sont susceptibles de réaliser des bénéfices. »
Des législateurs des deux côtés ont tiré la sonnette d’alarme. Le pacte sera soumis au Congrès pour examen dans les jours à venir. La capacité de l’administration à vendre un accord nucléaire qui permet à l’Arabie saoudite d’enrichir de l’uranium tout en bombardant l’Iran pour faire la même chose mettra à l’épreuve les limites de la crédibilité de Washington.
L’administration affirme que l’accord maintient le programme nucléaire saoudien dans l’orbite américaine plutôt que de confier le marché à la Chine ou à la Russie. Les partisans soutiennent que refuser les demandes saoudiennes n’empêcherait pas le royaume de chercher à obtenir de l’énergie nucléaire, cela déplacerait simplement les contrats vers Pékin ou Moscou.
Cet argument a une certaine logique. Mais il n’efface pas la contradiction centrale. Washington dit à l’Iran que l’enrichissement est trop dangereux pour être autorisé, tout en disant à l’Arabie saoudite que l’enrichissement est une opportunité commerciale gérable. Les deux pays se trouvent dans la même région. Tous deux ont des raisons pour lesquelles leurs voisins ne leur font pas confiance. Tous deux sont signataires du Traité de non-prolifération.
La différence est que l’un paie des entreprises américaines pour des milliards de dollars, et l’autre est la cible des bombes américaines.
Traduit par Lydie