La déclaration de Trump selon laquelle Netanyahu connaît sa place intervient après des mois de tensions ouvertes. Le Premier ministre israélien a désespérément besoin de cette séance photo.
JÉRUSALEM. Benjamin Netanyahu a appelé Donald Trump vendredi pour le féliciter à l’occasion du 250e anniversaire de l’indépendance américaine. Le Premier ministre israélien a déclaré au président américain que les États-Unis sont « un garant de la liberté mondiale » et qu’Israël valorise la relation étroite entre les deux pays. Ils ont convenu de se rencontrer bientôt à Washington.
Le lendemain, Trump a déclaré à Axios que la réunion pourrait avoir lieu dès la semaine prochaine, après son retour du sommet de l’OTAN en Turquie le 8 juillet. Puis est venu le message caché dans le message.
« Nous nous entendons très bien », a déclaré Trump. « [Netanyahu] sait qui est le patron. »
Cette formule est du Trump pur jus : transactionnelle, possessive et incisive. Elle présente la visite à venir non comme un sommet entre égaux mais comme une convocation de la part d’un supérieur. Et elle survient à un moment où la relation américano-israélienne, souvent décrite par les deux dirigeants comme la plus solide de l’histoire, montre de véritables fissures sous les réassurances publiques.
La relation qui s’effrite
La dernière fois que les deux hommes se sont assis ensemble, c’était le 11 février 2026 dans la salle de situation de la Maison-Blanche. Netanyahu a présenté le plan d’une frappe conjointe américano-israélienne contre l’Iran. Des semaines plus tard, des avions de combat américains et israéliens ont frappé des installations nucléaires et balistiques iraniennes. L’ayatollah Ali Khamenei a été tué dans la première salve.
Cette opération était le couronnement stratégique de Netanyahu. Mais la guerre qui a suivi ne s’est pas déroulée comme il l’avait présentée. Les frappes ont déclenché une crise régionale qui a impliqué le Hezbollah, perturbé le trafic maritime par le détroit d’Ormuz et coûté des milliards aux deux pays. Trump, qui avait fait campagne pour mettre fin aux guerres, s’est retrouvé à gérer une nouvelle guerre qu’il avait héritée le jour où les premières bombes sont tombées sur Téhéran.
Depuis, la relation s’est aigrie. Trump a signé un mémorandum d’entente prolongeant un cessez-le-feu avec l’Iran contre l’avis de Netanyahu. Il a pressé le Premier ministre israélien de restreindre les opérations des FDI au Liban. Le mois dernier, Trump s’en est pris à Netanyahu en privé et en public, le traitant de « fou » et l’accusant d’ingratitude après qu’Israël a intensifié sa campagne contre le Hezbollah malgré les avertissements américains.
Des proches de Trump affirment aujourd’hui que nombre de ses plus proches conseillers estiment que Netanyahu s’est trompé sur tout depuis la réunion de février. Un responsable américain a déclaré à Axios que le cercle intime du président s’est retourné contre le dirigeant israélien, le considérant comme une force déstabilisatrice qui a promis une victoire rapide et livré un bourbier.
Le calcul intérieur
Pour Netanyahu, une visite à la Maison-Blanche n’est pas un luxe. C’est une bouée de sauvetage. Israël organise des élections en octobre, et le Premier ministre est à la traîne dans les sondages. Son bloc de coalition stagne autour de 50 sièges, loin des 61 nécessaires pour gouverner. L’opposition, menée par l’ancien Premier ministre Naftali Bennett, gagne du terrain. Près de la moitié des Israéliens disent ne pas croire le récit de Netanyahu sur les événements qui ont conduit à l’attaque du 7 octobre.
Une poignée de main avec Trump dans le Bureau ovale, diffusée aux informations israéliennes, est le genre d’image dont Netanyahu a besoin pour rappeler à sa base qu’il contrôle toujours la relation la plus importante de la politique étrangère israélienne. Mais l’optique sera difficile à contrôler. Si Trump profite de la réunion pour faire la leçon ou traiter Netanyahu avec condescendance, comme sa remarque sur « qui est le patron » le suggère, la visite pourrait se retourner contre lui.
Le bureau du Premier ministre est conscient du risque. L’appel de Netanyahu vendredi était une tentative de rétablir le ton, de se présenter comme un partenaire de valeur plutôt que comme un suppliant. Mais c’est lui qui a demandé la réunion. C’est lui qui est à la traîne dans les sondages. Et c’est lui dont le pari stratégique sur l’Iran a explosé d’une manière qui a forcé Trump à nettoyer le désordre.
La division républicaine sur Israël
Les problèmes de Netanyahu ne se limitent pas à l’autre côté de l’allée politique. La coalition républicaine qui offrait autrefois un soutien sans réserve à Israël se fracture en temps réel.
Tucker Carlson, dont le podcast atteint des millions d’électeurs MAGA, a passé l’année dernière à construire un dossier contre la politique de l’administration Trump envers Israël. Il a qualifié la guerre en Iran de trahison de la doctrine America First. Il a accusé Trump d’être un « esclave » de Netanyahu. Il a donné une plateforme aux critiques de la guerre et suggéré que l’influence sioniste a capturé la politique étrangère américaine. Carlson a récemment déclaré qu’il en avait fini avec le Parti républicain.
La division n’est pas que des paroles. Un sondage POLITICO de mai a révélé que les électeurs MAGA et les républicains traditionnels divergent nettement sur Israël. Les jeunes conservateurs, façonnés par la vision du monde America First et sceptiques face aux engagements étrangers, soutiennent bien moins le gouvernement de Netanyahu que l’ancienne génération d’électeurs républicains élevés dans l’orthodoxie pro-israélienne de l’ère Reagan.
Trump a riposté contre ses critiques conservateurs, republiant des attaques contre Carlson et le qualifiant de « personne à faible QI ». Mais la fracture est réelle et elle limite la marge de manœuvre de Trump. S’il embrasse Netanyahu trop chaleureusement, il s’aliène l’aile Carlson de sa base. S’il prend ses distances avec Israël, il risque de perdre les soutiens évangéliques et néoconservateurs qui considèrent encore l’alliance américano-israélienne comme sacrée. Il essaie de trouver un juste milieu : accorder la réunion à Netanyahu tout en s’assurant que tout le monde sache qui détient le pouvoir.
La suite
Une visite à la Maison-Blanche dans les semaines à venir donnerait aux deux hommes ce dont ils ont besoin. Netanyahu obtient la séance photo et le coup de pouce intérieur. Trump montre qu’il peut toujours diriger la relation selon ses conditions. Mais le fond de la réunion importe plus que la mise en scène.
Les questions non résolues sont vastes. Trump va-t-il presser Netanyahu d’accepter un cessez-le-feu permanent au Liban ? Exigera-t-il des changements dans la posture militaire d’Israël envers l’Iran ? Exigera-t-il des concessions en échange d’un soutien américain continu ?
La remarque de Trump à Axios suggère que la réponse à toutes ces questions est oui. Netanyahu sait qui est le patron. La question est de savoir ce que le patron exigera.
Traduit par Lydie