L’administration Trump a remplacé ses droits de douane globaux arrivant à expiration par un système plus stratifié et complexe — imposant des droits progressifs à 60 pays dans le cadre juridique de la lutte contre le travail forcé, avec des taux allant de 10 à 12,5 pour cent selon le niveau de conformité de chaque nation.
Les nouveaux droits de douane, annoncés jeudi par le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, entrent en vigueur en vertu de la section 301 de la loi sur le commerce de 1974. Ils remplacent un droit de douane global temporaire de 10 pour cent qui devait expirer, mais la structure est bien plus détaillée que l’approche uniforme qu’elle remplace.
Le système classe les 60 économies ciblées en trois niveaux.
Le taux le plus bas — 10 pour cent — s’applique à 17 pays que l’USTR a déterminés comme ayant soit imposé leur propre interdiction d’importation liée au travail forcé, soit s’être engagés à le faire par le biais d’un accord commercial bilatéral, soit adopté un régime partiel. Ce groupe comprend le Canada, le Mexique, l’Inde, le Royaume-Uni, l’Argentine, l’Indonésie, la Malaisie, le Bangladesh et le Pakistan, entre autres.
Un taux intermédiaire de 10 ou 12,5 pour cent, appliqué sélectivement à certains produits, couvre l’Union européenne, Taïwan, le Japon, la Corée du Sud et la Suisse — des économies industrialisées majeures qui représentent une part significative des importations américaines.
Le taux le plus élevé — 12,5 pour cent sur tous les produits couverts — s’applique aux économies restantes qui n’ont pris aucune mesure significative en matière de lutte contre le travail forcé.
L’administration présente la politique comme une mesure de défense des droits de l’homme. « Le président Trump reconnaît que des décennies de persuasion morale n’ont pas éradiqué le travail forcé des chaînes d’approvisionnement mondiales », a déclaré Greer dans un communiqué annonçant la mesure.
Mais l’effet est une vaste restructuration de la politique commerciale américaine. Les enquêtes de l’USTR qui ont sous-tendu les droits de douane comprenaient deux séries d’audiences publiques, plus de 2 100 commentaires publics et des consultations avec plus de 45 gouvernements. L’administration insiste sur le fait que le processus a été approfondi, mais le résultat est le même : des coûts plus élevés sur presque tout ce que les États-Unis importent.
Pour les consommateurs américains, l’impact se fera sentir sur plusieurs mois, à mesure que les importateurs répercuteront les coûts dans les chaînes d’approvisionnement. Les économistes prévoient que les nouveaux droits de douane ajouteront environ 0,3 à 0,5 point de pourcentage à l’inflation sous-jacente.
L’architecture commerciale que Trump construit diffère de son approche de son premier mandat. Là où les premiers droits de douane étaient larges et punitifs, le nouveau système introduit une structure d’incitation à la conformité : les pays qui alignent leur application du travail sur les normes américaines bénéficient d’un taux plus bas. Ceux qui ne le font pas paient plus.
La Maison-Blanche parie que ce modèle gradué sera plus durable politiquement — plus difficile à attaquer comme arbitraire lorsque chaque taux est lié à une évaluation spécifique de l’application. Mais les pays qui paient les taux les plus élevés comprennent la Chine, le Vietnam, le Brésil et une grande partie de l’Asie du Sud-Est et de l’Afrique, ce qui signifie que les sanctions les plus sévères frappent les nations que l’administration considère soit comme des rivales commerciales, soit comme insuffisamment coopératives.
Les 60 économies ciblées représentent environ 99 pour cent de toutes les importations américaines. Les exemptions de produits sont étroites : les matières premières qui ne peuvent être sourcées localement, les biens qui causeraient des perturbations économiques généralisées s’ils étaient taxés, et certains produits de pays qui se sont engagés à améliorer leur application.
Le poids cumulatif des barrières commerciales de Trump — les droits de douane sur l’acier et l’aluminium, les droits spécifiques à la Chine, les droits sur le Canada, et maintenant ce régime de la section 301 — n’a pas de précédent moderne dans la politique économique américaine.
Traduit par Lydie