Donald Trump a licencié les derniers membres de la Commission d’assistance électorale (EAC) jeudi 9 juillet, réduisant à zéro l’agence de quatre membres et déclenchant la crainte que les élections de mi-mandat de 2026 se déroulent sans supervision fédérale.
L’EAC est une agence indépendante et bipartite créée par le Help America Vote Act de 2002, après que l’élection présidentielle contestée de 2000 a exposé la fragilité de l’administration électorale américaine. Elle distribue des subventions électorales fédérales aux États, plus d’un milliard de dollars depuis sa création, certifie les systèmes de vote, maintient le formulaire national d’inscription des électeurs par courrier et accrédite les laboratoires d’essai pour les équipements de vote. Elle est censée ne pas avoir plus de deux commissaires de chaque parti.
Les quatre commissaires sont désormais partis. Les démocrates Thomas Hicks et Benjamin Hovland ont reçu des courriels de licenciement de Morgan DeWitt Snow, directrice adjointe du personnel présidentiel. “Au nom du président Donald J. Trump, je vous informe par la présente que votre poste de commissaire de la Commission d’assistance électorale est révoqué, avec effet immédiat”, indiquait le courriel.
La républicaine Christy McCormick a été autorisée à démissionner. Le républicain Donald Palmer avait déjà quitté ses fonctions plus tôt en 2026 pour rejoindre la Heritage Foundation.
Les licenciements ont été rendus possibles par l’arrêt de la Cour suprême rendu fin juin dans l’affaire Trump v. Slaughter, qui a établi que le président peut révoquer à volonté les dirigeants des agences indépendantes. Cette décision a renversé des décennies de précédents. Mais la Cour a également créé une exception pour la banque centrale, laissant une question ouverte : les agences électorales bipartites comme l’EAC et la Commission électorale fédérale bénéficient-elles d’une exception similaire ?
Cette question n’a pas encore été testée. Trump avait déjà licencié la commissaire de la FEC Ellen Weintraub plus tôt en 2026 ; elle n’a pas poursuivi. Si l’un des commissaires licenciés de l’EAC conteste son renvoi, ce serait le premier test direct de l’applicabilité de la doctrine Slaughter aux commissions électorales.
Sans commissaires, l’EAC ne peut pas fonctionner. Elle ne peut pas certifier les systèmes de vote, ce qui signifie que les États qui dépendent de l’approbation de l’EAC pour de nouveaux équipements ne peuvent ni les acheter ni les mettre à jour. Elle ne peut pas mettre à jour le formulaire national d’inscription des électeurs ni distribuer de subventions. En termes pratiques, l’une des rares agences fédérales restantes fournissant des conseils en matière de sécurité électorale est désormais paralysée.
Ce n’est pas la première fois que l’EAC se retrouve sans quorum. Des années de retards dans les confirmations au Sénat l’ont déjà paralysée par le passé. Mais cette fois, c’est différent : la paralysie est le résultat d’un acte présidentiel délibéré, le licenciement de tous les commissaires à la fois, et non d’une inaction du Congrès.
L’impact sur les élections de mi-mandat de 2026, à quelques mois seulement, est difficile à surestimer. La certification des systèmes de vote est au point mort. Le soutien à la sécurité électorale, déjà affaibli par le démantèlement de la CISA par Trump, a été encore réduit. Le formulaire national d’inscription des électeurs, que Trump avait tenté de modifier par décret pour ajouter des exigences de preuve de citoyenneté, ne peut être légalement modifié car il n’y a pas de commission pour agir.
Adrian Fontes, secrétaire d’État de l’Arizona, a qualifié cette décision d'”irresponsable et dangereuse”. Michael Waldman, du Brennan Center, a déclaré qu’elle “laisse l’agence sans direction et incapable d’exercer ses responsabilités principales.” D’anciens responsables de l’EAC ont décrit la commission comme ayant été un “mort en sursis” depuis la décision Slaughter.
La question juridique aboutira probablement devant un tribunal. La question pratique est plus immédiate : les élections américaines sont administrées par les États, mais elles dépendent d’une infrastructure fédérale que le président vient de démanteler.
[AP News]
Traduit par Lydie