L’équipage d’Artémis II (dans le sens des aiguilles d’une montre, depuis la gauche) : les astronautes de la NASA Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen. Crédit : NASA / Josh Valcarcel
Washington, D.C. — 9 juillet 2026 — Le président Donald Trump a offert au corps des astronautes d’Artémis un drapeau américain qui a flotté au-dessus du Capitole le jour du 250e anniversaire de la nation, leur demandant de le planter sur la surface lunaire lors d’une future mission.
Le drapeau a été présenté lors de la célébration America 250 sur le National Mall à Washington le 4 juillet 2026. Le major Kaitlyn Tinkham de l’US Air Force a porté le drapeau plié sur scène, où l’astronaute d’Apollo 17 Jack Schmitt l’a reçu aux côtés du commandant d’Artémis II Reid Wiseman, symbolisant le lien entre les générations Apollo et Artémis.
« Ce matin, pour le 250e anniversaire de l’Amérique, un nouveau drapeau a flotté au-dessus du Capitole, » a déclaré Trump à la foule. « Ce soir, je vous le remets, pour qu’il soit bientôt planté par des astronautes américains lors de leur prochain retour sur la Lune. »
Le drapeau est désormais sous la garde de la NASA et doit voyager à bord d’Artémis IV, la première mission du programme Artémis qui fera atterrir des astronautes sur la surface lunaire. Artémis IV est actuellement prévue pour 2028, bien qu’aucun équipage n’ait encore été annoncé pour cette mission.
La présentation faisait partie d’une cérémonie plus large honorant des figures historiques américaines, accompagnée d’une exposition de drapeaux emblématiques de l’histoire des États-Unis, dont un drapeau de 1777, celui qui drapait le cercueil d’Abraham Lincoln, ceux portés par l’expédition Lewis et Clark, et un drapeau ayant volé à bord de l’avion des frères Wright.
Trump a également souligné le rythme rapide des réalisations spatiales américaines. « En 66 ans après l’invention de l’avion, les Américains ont planté notre drapeau sur la Lune, » a-t-il déclaré. « Il y a à peine trois mois, nous avons renvoyé des astronautes américains vers la face cachée de la Lune, et cette fois ils ont volé plus loin de la Terre que quiconque auparavant. »
Cette étape fait référence à Artémis II, qui a décollé le 1er avril 2026 et a transporté l’équipage de quatre personnes sur environ 1 127 000 kilomètres lors d’un survol lunaire de 10 jours. La mission a établi un record de la distance la plus éloignée parcourue par des humains depuis la Terre et a marqué le premier voyage lunaire habité depuis Apollo 17 en 1972.
L’équipage d’Artémis II comprenait le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et la spécialiste de mission Christina Koch de la NASA, ainsi que l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen, qui a récemment annoncé son départ à la retraite. L’équipage a volé plus loin de la Terre que tout autre humain dans l’histoire, contournant la face cachée de la Lune avant d’amerrir dans l’océan Pacifique le 11 avril.
Pour la suite, Artémis III — prévue pour mi-fin 2027 — lancera une capsule Orion en orbite terrestre basse pour une validation d’amarrage avec les atterrisseurs lunaires commerciaux développés par SpaceX (Starship) et Blue Origin (Blue Moon). Artémis IV, attendue en 2028, sera la première à poser à nouveau des astronautes sur la surface lunaire, où le drapeau du Capitole sera planté.
Ce geste rappelle une longue tradition de drapeaux américains voyageant vers la Lune. L’équipage d’Apollo 11 a planté le premier drapeau américain sur la surface lunaire le 20 juillet 1969, et cinq missions Apollo ultérieures ont répété l’acte. Le programme Artémis vise à établir une présence humaine durable sur la Lune et autour de celle-ci, y compris l’avant-poste lunaire Gateway, avec pour objectif final des missions habitées vers Mars.
Traduit par Lydie