Les personnes ayant des muscles pectoraux et dorsaux plus denses sont significativement moins susceptibles de subir une crise cardiaque, non parce que les muscles eux-mêmes protègent le cœur, mais parce que leur densité signale un mode de vie actif global. Telle est la conclusion d’une nouvelle analyse de l’essai SCOT-HEART, publiée le 30 juin dans Radiology par une équipe dirigée par l’Université d’Édimbourg.
L’étude a utilisé un outil d’apprentissage profond appelé TotalSegmentator pour segmenter automatiquement 104 structures anatomiques à partir de scanners coronarographiques par tomodensitométrie de 1 722 patients, dont aucun n’avait de maladie cardiaque connue au moment de l’inclusion. L’outil a mesuré le volume et la radiodensité, mesurée en unités Hounsfield, de chaque organe et tissu dans le champ de scan, permettant une analyse complète de la composition corporelle qui aurait été irréalisable par une lecture manuelle.
Sur une période de suivi de 10 ans, 133 patients (7,7 %) sont décédés et 106 (6,2 %) ont eu une crise cardiaque. Le prédicteur le plus fort de la composition corporelle pour les deux résultats était l’atténuation musculaire squelettique, la radiodensité des muscles du torse, reflétant leur composition plutôt que leur taille.
Densité, pas masse
Pour chaque augmentation de 10 unités de l’atténuation musculaire squelettique, c’est-à-dire des muscles plus denses avec moins de graisse intramusculaire, le risque de crise cardiaque a chuté de 31 % (rapport de risque 0,69, IC à 95 % 0,54 à 0,87) et le risque de décès toutes causes confondues a chuté de 39 % (RR 0,61, IC à 95 % 0,47 à 0,79). Les patients dont l’atténuation musculaire était inférieure à la médiane présentaient 1,85 fois le risque de mortalité et 1,58 fois le risque de crise cardiaque par rapport à ceux au-dessus de la médiane.
La taille musculaire n’était pas protectrice. Les muscles plus grands, ayant une plus grande section transversale, n’ont montré aucune association significative avec l’un ou l’autre résultat. Cette distinction est importante : les muscles volumineux du torse issus d’un entraînement ciblé en résistance ne semblent conférer aucun des bénéfices cardiovasculaires associés aux tissus musculaires maigres et pauvres en graisse, qui reflètent une santé métabolique globale.
L’association est restée significative même après ajustement pour le score de calcium des artères coronaires, l’un des prédicteurs établis les plus forts du risque cardiaque. La densité musculaire squelettique a fourni des informations pronostiques au-delà de ce que les mesures standard de charge de plaque pouvaient capturer.
La graisse du torse et la graisse du foie n’ont montré aucun lien significatif avec le risque de crise cardiaque.
Ce que cela signifie probablement
Les chercheurs interprètent la densité musculaire principalement comme un marqueur de l’activité physique globale. Les personnes ayant des muscles du torse denses sont probablement plus actives en général, et cette activité plus large, et non la force pectorale et dorsale elle-même, est ce qui protège le cœur.
« Il est probable que les personnes qui font suffisamment d’exercice pour avoir des muscles forts dans le haut du corps aient un mode de vie sain qui protège leur cœur d’autres manières », a déclaré l’auteure principale Michelle C. Williams de l’Université d’Édimbourg.
Bryan Williams, directeur scientifique de la British Heart Foundation, qui a partiellement financé l’étude, a noté que « l’exercice régulier peut réduire le risque de maladie cardiovasculaire jusqu’à un tiers » et a souligné que toutes les formes d’exercice, pas seulement la musculation, peuvent améliorer la densité musculaire.
Limites
L’étude est observationnelle et rétrospective. Elle ne peut établir de causalité, que l’amélioration de la densité musculaire par l’exercice réduise directement le risque de crise cardiaque, ou que la densité musculaire soit simplement un biomarqueur pour les personnes déjà en meilleure santé. La cohorte se limitait aux patients référés pour une angiographie CT en raison de douleurs thoraciques, et les résultats pourraient ne pas être généralisables aux personnes asymptomatiques, aux populations plus jeunes ou aux groupes non blancs. Les seuils cliniques pour la densité musculaire n’ont pas été établis, et les auteurs appellent à une validation dans des cohortes diverses avant d’envisager cette mesure pour la prise de décision clinique.
L’essai SCOT-HEART a été initialement conçu pour évaluer le rôle de l’angiographie CT dans l’évaluation des douleurs thoraciques, et non la composition corporelle. L’analyse par apprentissage automatique des examens existants a révélé une association robuste que l’essai n’a jamais été conçu pour tester, statistiquement stable, mécanistiquement suggestive, mais pas encore prête pour un déploiement clinique.
Traduit par Lydie
Source : Guimaraes AR, Williams SE, Macmillan MT, et al. Machine learning multiorgan analysis of coronary CT angiography body composition, myocardial infarction, and mortality in the SCOT-HEART trial. Radiology. 2026;319(3):e251821. doi:10.1148/radiol.251821