La machine de propagande de Pékin vend l’invasion de Taïwan comme inévitable. Les calculs militaires disent le contraire.
Dans une analyse détaillée publiée mercredi par War on the Rocks, Jay McVann, officier de la marine américaine et ancien instructeur TOPGUN, avance un argument froid : un assaut amphibie chinois contre Taïwan exigerait de la Chine qu’elle accomplisse trois opérations militaires distinctes qu’aucune force armée moderne n’a jamais réalisées face à des défenses préparées. Le seuil n’est pas la défaite. C’est la survie. Et les chiffres ne sont pas du côté de la Chine.
Le Premier Jamais, Un Débarquement Amphibie Face à des Missiles Antinavires Côtiers
Aucun débarquement amphibie de l’histoire n’a été tenté contre un système de défense côtière armé de missiles de croisière modernes. Le Jour J, les Alliés faisaient face à une artillerie côtière avec une portée effective maximale d’environ 24 kilomètres. Taïwan déploie le Hsiung Feng II, avec une portée de 120 à 150 kilomètres, et le Hsiung Feng III, qui atteint 400 kilomètres. Ces systèmes sont mobiles, difficiles à localiser, et conçus pour engager des cibles navales en mer avant qu’elles n’atteignent la plage.
Le plan amphibie chinois repose lourdement sur des ferries civils roll-on/roll-off pour transporter troupes et équipements à travers le détroit. Ces navires ne sont pas conçus pour le combat. Ils ont de grands ponts-gares ouverts, peu de coupe-feu, et sont chargés de carburant et de munitions. En avril 2021, un incendie à bord du navire ro-ro chinois Zhong Hua Fu Qiang a démontré exactement la fragilité de ces bâtiments. Un missile bien placé sur une seule coque élimine le personnel et l’équipement de près de deux bataillons. L’attrition n’est pas linéaire. Elle se cumule.
Les défenses taïwanaises en couches comprennent des batteries mobiles de missiles de croisière côtiers, des mines navales, des missiles antinavires lancés depuis des avions et des navires de guerre, et un inventaire croissant de drones d’attaque. Pour qu’une force de débarquement survive à l’approche, elle doit d’abord supprimer ou détruire toutes ces défenses. C’est la première chose que personne n’a jamais faite.
Le Deuxième Jamais, Un Largage Aérien à Grande Échelle Face à des Défenses Antiaériennes Modernes
La doctrine de l’Armée populaire de libération prévoit un « débarquement tridimensionnel » qui place des troupes aéroportées derrière les défenses taïwanaises comme une nécessité, non une option. La Chine ne dispose pas d’assez de capacités de transport amphibie pour débarquer des forces lourdes uniquement par la mer. Les parachutistes sont le pont.
Les parachutistes du Jour J ont sauté sous le feu des mitrailleuses et de l’artillerie antiaérienne. Dangereux, certes. Mais l’historien John Keegan a écrit que dans les années suivant la généralisation des missiles guidés sol-air et air-air, « aucun général n’envisagerait d’envoyer des formations en masse contre des positions préparées. » Ce jugement n’a pas été testé. Une invasion de Taïwan le mettrait à l’épreuve.
Les menaces pesant sur un largage de masse incluent des réseaux intégrés de défense aérienne avec des radars d’alerte précoce, des avions de chasse, des batteries de missiles sol-air, et des missiles portables de type Stinger qui traquent par infrarouge et sont presque impossibles à supprimer préventivement. Les zones de largage adaptées à Taïwan sont rares. Le terrain est montagneux et urbain. Trouver un espace plat et ouvert assez grand pour un largage de la taille d’une brigade qui ne soit pas couvert par un missile sol-air ou une mitrailleuse est un problème géométrique sans bonne réponse.
Le Troisième Jamais, Un Assaut Aérien Opposé à Grande Échelle à Distance Extrême
Les forces héliportées volant depuis la Chine continentale ou des navires déployés en avant devraient traverser le détroit de Taïwan sous le feu, puis s’insérer dans des zones défendues à l’extrémité de leur autonomie en carburant. Aucune armée n’a jamais tenté un assaut aérien opposé de cette ampleur et distance contre une défense aérienne capable.
Pourquoi la Perturbation Bat la Destruction
Taïwan n’a pas besoin de vaincre la force d’invasion. Elle doit seulement survivre assez longtemps pour briser la séquence. Les trois opérations doivent se produire en coordination précise. Un largage aérien qui arrive avant que le débarquement amphibie n’arrive seul. Un assaut héliporté qui perd la moitié de ses appareils à mi-chemin du détroit. Un navire ro-ro brûlant à 80 kilomètres de la plage. N’importe lequel de ces événements crée une fenêtre que les défenseurs taïwanais peuvent exploiter.
Le calcul logistique est implacable. La marine de l’APL peut déployer environ 21 000 soldats dans la première vague, une brigade lourde, ou environ trois brigades si elle utilise des ferries civils. Taïwan dispose de sept brigades interarmes actives et de 20 brigades d’infanterie de réserve. La doctrine militaire stipule que l’attaquant a besoin d’un avantage de 3:1 pour réussir contre des défenses préparées. La Chine enverrait trois brigades contre sept ou plus.
L’argument n’est pas que la Chine ne peut pas essayer. C’est que le scénario d’invasion que Pékin présente comme une fatalité dépend de trois exploits qu’aucune armée moderne n’a jamais réalisés. La première fois serait le pire moment possible.