La guerre en Ukraine a fondamentalement changé qui visite la Russie. Les touristes européens ont quasiment disparu, remplacés par des voyageurs venus de Chine et du Moyen-Orient, un changement démographique qui reflète le réalignement plus large des relations internationales de la Russie depuis l’invasion de 2022.
Moins de 6 000 touristes français ont visité la Russie en 2025, la plupart pour des raisons familiales. Il n’y a pas de vols directs depuis l’Europe. La réputation de la Russie en tant que destination a chuté sur tout le continent. Avant la pandémie, la Russie recevait 5 millions de touristes étrangers par an. Ce chiffre est aujourd’hui trois fois inférieur.
Mais les chiffres globaux masquent un changement dramatique dans l’origine des visiteurs.
Les touristes chinois représentent désormais près de la moitié de tous les visiteurs étrangers en Russie. Depuis décembre 2024, les citoyens chinois n’ont pas besoin de visa pour entrer. Le nombre d’arrivées chinoises a été multiplié par 4,5 et le flux total de visiteurs en provenance de Chine a doublé par rapport à l’année précédente.
« Vous aimez la Russie ? » a déclaré Liam, un touriste chinois, à Franceinfo près de la place Rouge. « J’aime la Russie. En ce moment, j’apprends le russe. J’ai beaucoup aimé le Kremlin et ensuite je vais à la place Rouge, très jolie. »
Les touristes du Moyen-Orient comblent également le vide. Les visiteurs d’Iran, de Jordanie et des États du Golfe choisissent de plus en plus la Russie comme destination. Brahim, un touriste jordanien visitant Moscou avec sa famille, a déclaré : « Nous avons vu sur les réseaux sociaux que Moscou était recommandée pour le tourisme. Le niveau de vie est très bon, nous ne nous y attendions pas. Les gens sont sympathiques, c’est calme, sûr, très sûr. On ne voit aucun délinquant ni personne menaçante. »
Youri Borzykine, vice-président de l’Union du tourisme russe, a confirmé cette tendance. « La première place revient bien sûr à nos camarades de la République populaire de Chine. Depuis l’année dernière ou l’année d’avant, leur nombre a été multiplié par 4,5. Le flux total de visiteurs a doublé par rapport à l’année dernière. Mais nous sommes encore loin de la période pré-pandémie, où 5 millions de touristes venaient nous visiter. »
Ce changement n’est pas accidentel. Les opérateurs touristiques russes ont diversifié leur marketing vers les publics du Golfe et du monde arabe tandis que les marchés européens se sont taris en raison des sanctions, de l’absence de vols directs et du statut de paria de la Russie dans une grande partie du monde occidental. Parallèlement, le tourisme domestique s’est développé alors que les Russes sont confrontés aux difficultés d’obtention de visas Schengen et aux vols coûteux vers l’Europe.
La guerre a également affecté les déplacements des Russes à l’intérieur de leur propre pays. Le vaste pays offre des destinations variées, mais la guerre a réduit les réservations en mer Noire cet été, un signe que même les touristes nationaux adaptent leur comportement en réponse au conflit.
Ce changement touristique est un indicateur petit mais révélateur d’une réalité géopolitique plus large : l’isolement de l’Europe que la guerre a imposé à la Russie est compensé, au moins partiellement, par un virage vers l’Asie et le Moyen-Orient. La question est de savoir si cette substitution est durable ou si elle s’inversera si la guerre prend fin et que les relations avec l’Europe se réchauffent finalement.
Traduit par Lydie