LONDRES. Pendant 18 mois, la Russie a mené une campagne de surveillance par drones contre les sites militaires les plus sensibles d’Europe : bases d’armes nucléaires, centrales électriques et ports de sous-marins. Les drones provenaient de navires. Ces navires faisaient partie de la flotte fantôme de Moscou, les mêmes pétroliers qui contournent déjà les sanctions occidentales sur le pétrole russe. Et le Kremlin s’en est tiré, encore et encore.
Un rapport publié jeudi par l’International Institute for Strategic Studies documente 144 incursions distinctes de drones à travers l’Europe entre début 2025 et mi-2026. L’IISS, un think tank basé à Londres que les gouvernements écoutent réellement, affirme que la campagne a été orchestrée par le GRU, la principale agence de renseignement militaire russe. Les drones étaient lancés depuis des navires de la flotte fantôme russe opérant en mer du Nord et dans la Baltique. Dans certains cas, des essaims allant jusqu’à 20 drones survolaient simultanément des bases aériennes américaines dans les comtés britanniques du Suffolk et du Norfolk.
Le message n’était pas subtil. Moscou observait de près l’infrastructure nucléaire de l’OTAN. Elle testait la réponse de l’alliance. Et pendant un an et demi, la réponse est arrivée : pas très bonne.
La cible la plus frappante était la RAF Lakenheath dans le Suffolk, une base qui abrite des chasseurs américains F-15 et F-35. Dans les mois précédant le déploiement d’armes nucléaires américaines en juillet 2025, des drones inhabituels ont survolé la base à basse altitude. Les vols ont été enregistrés fin novembre 2024. Au moment où les armes sont arrivées, le Kremlin savait déjà à quoi ressemblait la base vue du ciel, probablement jusqu’aux rotations des gardes et aux clôtures.
Le même schéma s’est répété à la RAF Fairford dans le Gloucestershire et à deux autres bases aériennes américaines en Angleterre. Dans l’ensemble du Royaume-Uni, 187 observations de drones près d’établissements militaires ont été signalées depuis le début de 2025. Le gouvernement britannique n’a pas fait grand cas pour les arrêter.
Un hélicoptère de police a tenté de suivre des drones volant vers le pays. Il a fait marche arrière pour des raisons de sécurité. Quelqu’un a suggéré de tirer un laser anti-drone. Cette idée a été discutée mais jamais mise en œuvre. Le rapport est sobre à ce sujet. Il n’a pas besoin d’être dramatique. Les faits parlent d’eux-mêmes.
Les drones ne se limitaient pas à la Grande-Bretagne. En novembre 2025, des drones ont survolé la base aérienne de Kleine-Brogel en Belgique trois nuits consécutives. Kleine-Brogel est l’une des six bases de l’OTAN en Europe qui abritent des bombes nucléaires américaines B61. Les premiers drones étaient petits, testant probablement les fréquences radio des défenses de la base. Puis des drones plus grands sont arrivés. Le brouilleur anti-drone de la base a échoué. Un hélicoptère a été déployé, mais les drones sont partis selon leur propre calendrier, pas celui de quelqu’un d’autre.
Le même mois, des gardes de la base aérienne de Volkel aux Pays-Bas, autre site de stockage nucléaire de l’OTAN, ont tiré sur dix drones suspects. Aucun débris n’a été retrouvé. En décembre, deux F-35 néerlandais ont été déployés pour intercepter un drone. Ils ne l’ont pas attrapé.
En France, des drones ont survolé l’Île Longue, la base navale qui abrite la flotte de missiles balistiques nucléaires lancés par sous-marin du pays, qui transporte environ 240 des 290 ogives françaises. Les incursions ont eu lieu pendant une super lune. La Marine nationale a déclaré que les infrastructures sensibles n’étaient pas menacées. C’est ce que les marines disent toujours. Les drones ont été interceptés par brouillage électronique, mais ils avaient déjà fait leur travail.
Il existe des preuves solides que les drones étaient pilotés depuis des navires spécifiques de la flotte fantôme. L’IISS a identifié deux entrepreneurs militaires privés russes opérant à bord de ces navires. Un navire, le pétrolier Seasons 1, se trouvait en mer du Nord près de l’Essex pendant les incursions de Lakenheath. Un autre, le cargo Hav Dolphin, naviguait vers Hull au même moment. Le Hav Dolphin a ensuite été lié à des observations de drones près d’une base sous-marine dans le nord de l’Allemagne en mai 2025. Un troisième navire, le Vezhen battant pavillon maltais, a été repéré à environ 30 miles au nord-ouest de Dublin en décembre 2025, le même soir où des drones ont survolé un navire naval irlandais après une visite du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.
Ces navires font partie de la vaste flotte fantôme russe, un réseau tentaculaire de vieux pétroliers et cargos mal assurés utilisés pour contourner les plafonds de prix du pétrole et les sanctions. Le rapport de l’IISS fait une observation sans concession : l’identification d’entrepreneurs militaires sur ces navires confirme la militarisation de la flotte fantôme non pas comme une théorie mais comme un fait opérationnel.
Plusieurs modèles de drones semblent avoir été utilisés. Aucun n’a été positivement identifié. Mais l’Orlan-10, un drone de reconnaissance russe avec une portée de 300 miles et une endurance de vol de 12 heures, correspond au profil. Il peut être lancé depuis un navire, voler vers une cible, stationner et revenir. Il n’a pas besoin de piste. Il n’a pas besoin de permis.
La Russie a nié les accusations. Le Kremlin n’a rien dit lorsque le rapport de l’IISS a été publié. Sa tactique habituelle est de qualifier ces allégations d’infondées et de passer à autre chose.
L’OTAN a répondu en renforçant la surveillance. C’est la formule officielle. Cela signifie davantage de veilles radar, davantage de patrouilles, davantage de partage de renseignements entre États membres. Trois individus liés au renseignement militaire russe ont été suivis jusqu’à des endroits proches des bases aériennes d’Anglie orientale. Ils ont été surveillés et rien de plus. L’alliance n’a pas abattu un seul drone impliqué dans la campagne. Elle n’a pas publiquement nommé et stigmatisé les navires de la flotte fantôme. Elle n’a pas imposé de nouvelles sanctions. Elle n’a pas fait les choses qui feraient cesser cela, seulement celles qui rendent la continuation légèrement plus difficile.
Le rapport de l’IISS est d’une lecture sinistre, mais il est essentiel. Charlie Edwards, chercheur principal à l’IISS, a déclaré que chaque gouvernement avec lequel son équipe s’est entretenue a accueilli favorablement la publication du rapport. Cela en dit long. Les gouvernements ne remercient généralement pas les chercheurs d’exposer leurs vulnérabilités.
Voilà la nouvelle normalité de la sécurité européenne. Une puissance hostile lance des drones depuis des navires non enregistrés en eaux internationales, les fait voler au-dessus de sites d’armes nucléaires, filme tout, et rentre chez elle. Les cibles sont américaines et européennes. Les navires sont russes. Les armes au sol sont censées dissuader une attaque nucléaire. Mais les drones ne sont pas nucléaires. Ils sont bon marché, jetables et déniables. C’est tout l’enjeu.
La guerre froide était une question de missiles, de silos et de comptage d’ogives. Cette guerre concerne un drone qui coûte quelques milliers de dollars, lancé depuis un pétrolier rouillé que personne ne veut inspecter, survolant une base aérienne d’un milliard de dollars pendant que l’hélicoptère de police fait demi-tour. Moscou a appris qu’il n’a pas besoin de percer les défenses de l’OTAN. Il a seulement besoin de montrer qu’il peut regarder par-dessus le mur quand il le veut.
Traduit par Lydie
- George, 1ban.news