La radio haute fréquence, la technologie de communication longue distance que les satellites ont déplacée il y a des décennies, fait son retour, portée par les vulnérabilités croissantes des infrastructures spatiales et les progrès des formes d’onde modernes qui répondent à ses lacunes historiques.
Un livre blanc publié par Rohde & Schwarz en partenariat avec IEEE Spectrum examine les forces derrière la résurgence stratégique des HF. Cette technologie, qui fonctionne dans la gamme de 3 à 30 MHz et propage les signaux à l’échelle mondiale en se réfractant sur les couches D, E et F de l’ionosphère, a été le principal moyen de communication à longue distance pendant la majeure partie du XXe siècle. Les satellites ont relégué les HF à un usage militaire et radioamateur de niche à partir des années 1970, offrant des débits plus élevés, des liaisons prévisibles et une exploitation plus simple.
Pourquoi les HF font leur retour
Ce revirement est motivé par la reconnaissance que les satellites, malgré toutes leurs capacités, sont vulnérables sur plusieurs fronts :
- Des armes antisatellites ont été testées par plusieurs nations, augmentant le risque de perte de capacité en cas de conflit.
- Les transpondeurs satellites à fréquence fixe peuvent être brouillés.
- Les éruptions solaires peuvent endommager physiquement l’électronique des engins spatiaux.
- Des lacunes persistantes de couverture existent dans les régions polaires et les terrains fortement boisés.
Ces vulnérabilités ont ravivé la demande d’une couche de communication mondiale indépendante, sans infrastructure, qui ne dépend pas d’actifs orbitaux. Les HF remplissent ce rôle : elles ne nécessitent ni satellites, ni câbles, ni infrastructure tierce, seulement un émetteur, un récepteur et l’ionosphère.
La technologie moderne rend les HF pratiques
Les inconvénients traditionnels des HF, faibles débits, liaisons peu fiables, nécessité d’opérateurs qualifiés pour sélectionner manuellement les fréquences, ont été résolus par deux technologies clés :
Les HF à large bande (MIL-STD-188-110D) étendent la largeur de bande du canal à 48 kHz, prenant en charge des débits allant jusqu’à 240 kbit/s grâce à une modulation avancée, une correction d’erreur directe et un entrelacement. Bien que modestes selon les normes modernes du haut débit, ces débits sont suffisants pour la voix, le texte et les liaisons de données tactiques.
L’établissement automatique de liaison (ALE), désormais en sa quatrième génération, automatise la gestion des fréquences et la négociation des liaisons. Les systèmes ALE modernes surveillent en continu les conditions des canaux sur tout le spectre HF et sélectionnent automatiquement la meilleure fréquence disponible pour un trajet, une heure de la journée et des conditions solaires donnés, supprimant le besoin d’opérateurs hautement qualifiés.
La combinaison des formes d’onde à large bande et de la gestion automatisée des liaisons transforme les HF d’un moyen capricieux et nécessitant beaucoup d’opérateurs en une sauvegarde fiable et une alternative aux communications par satellite. Pour les utilisateurs militaires et gouvernementaux qui ne peuvent pas se permettre de perdre la connectivité lorsque les satellites sont compromis, la renaissance des HF représente une parade stratégique contre la fragilité des infrastructures spatiales.
Sources : The Rebirth of High Frequency (IEEE Spectrum / Rohde & Schwarz, juil. 2026)
Traduit par Lydie