De Kharkiv aux bancs de sable : ce que Manille espère que les drones ukrainiens lui apprendront

Les drones qui ont ralenti l’armée russe en Ukraine ont un nouveau client en tête : les Philippines. Manille explore ce qu’elle peut apprendre des quatre années de guerre des drones bon marché et adaptables menée par Kyiv, et les deux gouvernements ont commencé à travailler sur un éventuel partenariat. L’attrait est évident. La partie difficile, c’est que la guerre qu’a menée l’Ukraine n’est pas le combat dans lequel sont engagées les Philippines.

La rencontre

Le premier contact formel a eu lieu le 24 juillet, lorsque Ihor Zhovkva, chef adjoint du bureau du président ukrainien, a accueilli à Kyiv une délégation philippine conduite par le sous-secrétaire à la Défense nationale Salvador Mison, lors de sa première visite officielle en Ukraine. Le bureau du président ukrainien a indiqué que les deux parties étaient convenues de commencer à travailler sur un éventuel accord, approfondissant une relation qui remonte à un mémorandum d’accord que l’Ukraine avait proposé l’an dernier, portant sur la coproduction de drones, l’échange de technologies et la coopération en matière de cybersécurité.

Le cadre proposé a été qualifié de « Drone Deal » par ceux qui en discutent. Personne n’a dit ce qu’il contiendrait réellement. Ce flou est typique d’un partenariat encore en cours de définition, mais il n’a pas empêché les analystes de débattre de ce qu’il devrait signifier.

Ce que l’exemple ukrainien apporte

L’utilisation des drones par l’Ukraine est devenue un modèle pour les forces armées du monde entier, et pas seulement pour la raison évidente qu’ils sont bon marché. Kyiv a montré que de petites unités équipées de pièces disponibles dans le commerce et dotées d’un cycle d’itération rapide peuvent ralentir une armée bien plus importante, que quelques milliers de dollars d’explosifs peuvent neutraliser un équipement valant des millions, et que le camp qui apprend le plus vite peut tenir tête à celui qui dispose d’une plus grande puissance de feu.

Pour les Philippines, l’attrait réside dans un raccourci vers une capacité asymétrique. Manille fait face à une armée chinoise dotée d’une supériorité conventionnelle écrasante en mer de Chine méridionale, et elle ne peut rivaliser avec Pékin ni navire pour navire, ni avion pour avion. Les drones offrent la possibilité d’un moyen plus agile et moins coûteux d’imposer des coûts à un adversaire plus puissant. De l’avis de certains analystes, un accord sur les drones avec Kyiv pourrait être transformateur pour Manille, une façon de sauter des années d’acquisitions et d’entraînement.

Le problème de la zone grise

Les analystes prudents font valoir un argument tout aussi solide, et il tient en un mot : zone grise. Les drones ukrainiens ont été conçus pour une guerre chaude, pour frapper les lignes d’approvisionnement, l’artillerie et les blindés le long d’un front bien défini. La confrontation des Philippines avec la Chine est différente. Elle se déroule dans un espace maritime trouble, fait de surveillance, d’affrontements entre garde-côtes, de canons à eau et de bancs de sable disputés, où la frontière entre coercition et provocation est délibérément maintenue floue.

Un drone qui fonctionne à Kharkiv peut ne pas fonctionner au banc de Scarborough. Les cibles sont différentes, les règles sont différentes, et la sensibilité politique est différente. Dans la zone grise, une frappe de drone qui serait routinière en temps de guerre pourrait être une catastrophe diplomatique. La technologie se transfère ; la doctrine, peut-être pas.

Il y a aussi la question de ce que la Chine ferait de cette provocation. Pékin a suivi de près la campagne de drones de l’Ukraine et dispose de son propre arsenal de drones, notamment des véhicules sous-marins sans équipage que des pêcheurs et des unités de garde-côtes philippins ont récupérés en mer de Chine méridionale. Une capacité de drones philippine ne passerait pas inaperçue, et la Chine a montré qu’elle peut répondre à une escalade perçue par une escalade de son cru.

Ce que l’accord signifierait vraiment

La réponse honnête est qu’un partenariat de drones entre les Philippines et l’Ukraine serait autant une déclaration politique qu’un programme militaire. Il lierait Manille plus étroitement à Kyiv et, par extension, à l’ensemble du camp occidental, à un moment où les Philippines approfondissent déjà leur coopération en matière de défense avec les États-Unis et le Japon. Les Américains ont stationné un escadron de drones dans la région pour la surveillance maritime, et Tokyo développe ses propres défenses anti-drones avec l’aide de l’Ukraine.

Les deux guerres ne sont pas la même guerre. L’Ukraine se bat pour son territoire contre une armée d’invasion ; les Philippines défendent leurs revendications et leurs patrouilles contre une puissance rivale qui ne tire presque jamais un coup de feu. La technologie peut être partagée, les leçons peuvent être étudiées, et les lignes de coproduction peuvent être construites. Ce qui ne peut pas être exporté, c’est la situation. Manille devra apprendre, à la dure si nécessaire, quelles parties du manuel ukrainien ont leur place en mer de Chine méridionale et lesquelles appartiennent à une guerre que les Philippines espèrent ne jamais avoir à mener.

Source

Traduit par Lydie