Un pétrolier vieux d’un quart de siècle, en dehors du système d’assurance mondial, vide sa cargaison dans la mer d’Arabie, et le pétrole a atteint les côtes d’Oman. Le Caroline Bezengi, qui transporte environ 800 000 barils de brut russe sous sanctions internationales, s’est échoué au large d’Oman le 30 juin. Les mesures par satellite situent sa nappe à plus de 2 000 km² (environ 770 milles carrés), le pétrole arrive sur les rivages sur un tronçon de 40 km (25 milles) autour de Ras Madraka et de l’île de Masirah, et toutes les agences qui auraient pu l’arrêter affirment que les conditions rendent la tâche plus difficile de jour en jour.
Le navire est victime de deux guerres à la fois. Il a chargé sa cargaison en avril à Novorossiysk, le port russe de la mer Noire ciblé par la campagne de l’Ukraine contre la « flotte fantôme » de Moscou, ces pétroliers vieillissants et mal entretenus dont la Russie se sert pour contourner les sanctions sur ses exportations de pétrole. Il a traversé le canal de Suez fin mai et a signalé des difficultés le 8 juin au large des côtes yéménites, où les miliciens houthis, alignés sur l’Iran, attaquent la navigation dans le cadre de la guerre plus large au Moyen-Orient. Des sources de la sécurité maritime ont indiqué que les premières évaluations faisaient état d’une explosion à bord. Personne n’a revendiqué l’explosion. Le propriétaire déclaré du navire, une société de gestion basée à Shanghai, n’a pas pu être joint.
Une nappe avec un propriétaire, mais sans payeur
L’effort d’intervention est bloqué par les mêmes deux guerres. L’IOPC Funds, l’agence intergouvernementale qui finance le nettoyage des déversements de pétroliers, a indiqué à Reuters qu’il ne participerait pas au nettoyage, classant la fuite comme un dommage de guerre plutôt qu’un accident. Le navire n’a aucun assureur occidental reconnu, ce qui est précisément le but de la flotte fantôme, et l’écheveau des règles de guerre et de sanctions a laissé le nettoyage sans payeur clair.
La nappe s’étend près d’une réserve naturelle marine de l’île de Masirah qui abrite des baleines à bosse de la mer d’Arabie et des cormorans de Socotra. La mousson, qui atteint son pic en juillet et en août, retient les équipes de sauvetage et pousse le pétrole vers le large. Hanen Keskes, responsable des campagnes de Greenpeace pour le Moyen-Orient, a mesuré l’accélération : environ 45 km² (17 milles carrés) fin juillet, 150 (58) au début du mois d’août, puis 600 (232) en l’espace de deux jours. Oman estimait la nappe à environ 400 km² (154 milles carrés) en date de lundi, un chiffre que les agences environnementales jugent beaucoup trop bas. L’agence maritime de l’ONU indique que la mousson a empêché les équipes de sauvetage d’accéder au navire et qu’un plan d’urgence est en place. Oman affirme avoir déployé des barrages flottants.
Le pire scénario porte un nom connu
Les spécialistes des pétroliers ne sont pas optimistes. John Amos, directeur général de l’organisation à but non lucratif SkyTruth, spécialisée dans le suivi par satellite, a déclaré que le navire continuerait de se disloquer sous l’assaut constant du vent et des vagues et perdrait la totalité de sa cargaison, et que le pire des cas serait un déversement de 151 à 189 millions de litres (40 à 50 millions de gallons), une ampleur qui rivaliserait avec la catastrophe de l’Exxon Valdez de 1989, qui avait déversé environ 42 millions de litres (11 millions de gallons) dans le détroit de Prince William. Le Caroline Bezengi est comparable par sa taille et sa capacité au Sanchi, le pétrolier qui avait heurté un cargo près de la Chine en 2018 dans ce qui est devenu la pire catastrophe pétrolière au monde depuis des décennies.
L’intervention requise n’a rien d’exotique : stabiliser la coque, transférer le brut restant sur un autre navire, puis s’occuper de ce qui a déjà fui. Amos a déclaré que plus l’attente se prolonge, plus le pétrolier s’abîme et se dégrade, et plus le sauvetage devient compliqué, difficile et potentiellement dangereux. Chaque semaine de mousson joue contre ce calcul.
Une marée noire que le système a été conçu pour ignorer
Il y a une logique sinistre dans toute cette affaire. La flotte fantôme existe pour que le pétrole russe puisse circuler sans assureurs occidentaux, sans surveillance occidentale et sans obligation de rendre des comptes à l’Occident. Le Caroline Bezengi était un navire qu’aucun assureur reconnu n’aurait touché, transportant une cargaison que le régime de sanctions était conçu pour perturber, naviguant dans des eaux où deux guerres font rage. Lorsqu’il est tombé en panne, la machinerie internationale qui existe pour payer les déversements a trouvé une raison de ne pas payer, parce que la fuite s’est produite en zone de guerre et que le navire n’a de toute façon jamais fait partie du système.
Le pétrole n’a que faire du raisonnement juridique. Il arrive sur les plages d’un pays qui n’a déclenché aucune des deux guerres, qui n’a aucun droit sur la cargaison et qui vivra avec les conséquences pendant des décennies. Les baleines et les cormorans de Masirah ne savent pas ce qu’est une flotte fantôme. L’eau devient noire autour d’eux, quoi qu’il arrive, et les gouvernements qui ont bâti le régime de sanctions, ainsi que les guerres qui ont rendu les voies maritimes dangereuses, n’ont pas encore trouvé de mécanisme qui paiera pour ce gâchis. Oman se retrouve avec des barrages flottants, une mousson et une épave qui continuera de fuir jusqu’à ce que quelqu’un décide que le nettoyage vaut plus que la politique.
Traduit par Lydie
Sources : Japan Today (Reuters), Reuters, NBC News, The Daily Star