Mitch McConnell, le chef de parti ayant siégé le plus longtemps au Sénat américain, a mis fin à des semaines de silence sur sa santé, révélant qu’une chute l’a laissé brièvement inconscient et qu’il a développé un léger cas de pneumonie durant son hospitalisation.
Dans sa première déclaration personnelle depuis son admission à l’hôpital le 14 juin, le républicain du Kentucky, âgé de 84 ans, a déclaré qu’il ne retournerait pas « tout de suite » dans l’hémicycle du Sénat.
« J’ai été brièvement inconscient après ma chute », a écrit McConnell. « Mes médecins ont confirmé que je ne me suis cassé aucun os et que je n’ai pas souffert de commotion cérébrale. Je n’ai pas eu de crise cardiaque ni d’accident vasculaire cérébral. Je n’ai ni tumeur ni hémorragie. »
Le sénateur, qui a contracté la polio à l’âge de deux ans et marche depuis longtemps avec une boiterie visible, a reconnu ce que beaucoup soupçonnaient déjà : sa santé décline. « Les gens de ma génération hésitent souvent à partager la vulnérabilité qui vient avec l’âge », a-t-il écrit. « Mes problèmes de mobilité ne sont pas devenus plus faciles à gérer avec le temps. »
McConnell a annoncé qu’il prendra sa retraite à la fin de son mandat actuel, en janvier 2027.
Un vide politique
L’absence de McConnell a créé une incertitude dans un Sénat où les Républicains détiennent une faible majorité. Son vote sur des lois clés, les crédits de défense, les confirmations judiciaires, le débat en cours sur la guerre en Iran, ne peut être tenu pour acquis s’il est absent pendant de longues périodes.
Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, un démocrate, a envoyé une lettre exhortant McConnell à être transparent sur sa capacité à exercer ses fonctions. Le bureau du sénateur a publié une photo de McConnell tenant ce qui semble être un journal récent, une tentative pour contrer les spéculations selon lesquelles son état serait plus grave que décrit.
La question chinoise
Le silence autour de l’hospitalisation de McConnell a été rendu plus gênant par les déplacements de son épouse, l’ancienne secrétaire aux Transports Elaine Chao. Trois jours après l’admission de McConnell, Chao s’est rendue à Pékin et a rencontré le vice-président chinois Han Zheng. Sa porte-parole a déclaré que la santé de McConnell « ne justifiait pas un retour immédiat », une déclaration qui a suscité des interrogations compte tenu de l’état délicat des relations entre les États-Unis et la Chine dans le contexte de la crise iranienne et de la guerre commerciale.
Le bureau de McConnell a refusé de commenter si celui-ci était au courant ou avait approuvé le moment choisi du voyage de Chao.
La suite
McConnell a déclaré qu’il se trouve désormais dans un centre de réadaptation et qu’il se rétablit. « Aussi frustrant que cela soit, ce processus prend du temps. Et sur les conseils de mes médecins, je ne pourrai pas retourner dans l’hémicycle du Sénat pour voter tout de suite. »
Il a insisté sur son intention d’aller au bout de son mandat. « J’ai encore des affaires inachevées à régler pour vous, et j’ai bien l’intention de terminer le travail que vous m’avez élu pour faire. »
Mais à 84 ans, se remettant d’une chute qui l’a laissé inconscient, compliquée par une pneumonie, la question n’est plus de savoir si McConnell prendra sa retraite en janvier. Elle est de savoir s’il peut exercer efficacement les six mois restants.
Traduit par Lydie