Ferdinand Marcos Jr. a prononcé son cinquième discours annuel devant le Congrès le 27 juillet, avec la relation étrangère la plus délicate du pays en toile de fond. L’Associated Press a lu ce discours comme une réprimande voilée à l’égard de Pékin. The Diplomat n’y a compté qu’une seule référence explicite à la Chine, dans une liste de pays qui ont continué d’approvisionner les Philippines en carburant après la fermeture du détroit d’Ormuz en mars et en avril. Tout le reste visait Pékin sans le nommer.
Le ton était familier, mais le moment ne l’était pas. Quelques jours plus tôt, des navires chinois et philippins s’étaient affrontés près de Second Thomas Shoal, un récif que Manille et Pékin revendiquent toutes deux, alors même qu’il se trouve à l’intérieur de la zone économique exclusive des Philippines. Dans l’hémicycle, Marcos s’est adressé autant à ses amis qu’à ses détracteurs, avec une formulation assez large pour englober Pékin comme l’opposition.
Les phrases qui ont porté le discours
Marcos a insisté : les Philippins ne sont ni cupides, ni racistes, ni menteurs. Ce démenti répondait, sans la citer, à une insulte : China Daily, le média d’État, avait montré des Philippins sous les traits de singes dans une vidéo générée par intelligence artificielle, et quelques jours avant le discours, Marcos avait convoqué l’ambassadeur Jing Quan pour protester. Manille a qualifié ces images de racistes et de déshumanisantes. Le porte-parole de Pékin a déclaré que la vidéo ne représentait pas la position officielle, tout en répétant que la Chine considère comme une farce politique l’arbitrage qui a produit la décision de 2016.
Sur la décision elle-même, qui a invalidé la revendication maritime expansive de Pékin, Marcos a insisté sur le fait que la sentence n’avait pas été obtenue par les seules Philippines et qu’ils ne l’abandonneraient pas. Il a conclu en puisant dans l’hymne national, affirmant que les Philippins ne se laisseraient pas soumettre par ceux qui cherchent à les opprimer. Son insistance à dire que les Philippins ne cèdent pas a fait écho à son discours de 2024 lors d’un forum sur la défense à Singapour.
Marcos a marqué le dixième anniversaire de la sentence en promettant de la défendre contre toute tentative, étrangère ou intérieure, de l’éroder. La décision du tribunal de La Haye a confirmé la souveraineté des Philippines sur les formations situées à l’intérieur de la zone maritime du pays. La position de Pékin n’a pas bougé depuis 2016 : elle qualifie la décision d’illégale, de nulle, de non avenue et de sans effet contraignant.
L’auditoire dans l’hémicycle
Les angles les plus tranchants étaient intérieurs. Le secrétaire à la Défense, qui avait accusé l’ambassadeur de Chine d’avoir violé un accord de confidentialité couvrant leur réunion de juillet, a appelé les responsables politiques pro-Chine à se retirer, sauf à se conformer à la loi, à la contester devant les tribunaux ou à démissionner. La réunion était censée apaiser les tensions ; elle a au contraire produit une querelle publique sur ce qui avait été dit.
Marcos n’a pas évoqué l’ironie de sa propre leçon d’histoire. Quand il a convoqué le souvenir des Philippins résistant à des conquérants étrangers, il visait les États-Unis et le Japon, les puissances coloniales du début du XXᵉ siècle, aujourd’hui les plus fermes soutiens de Manille face à Pékin.
Il y a eu deux silences, et une affaire de famille. Marcos n’a fait aucune mention de la procédure de destitution visant la vice-présidente Sara Duterte, son ancienne alliée, une omission signalée par The Diplomat. Et sa seule actualité intérieure concernait ses propres proches : un procureur anticorruption devait déposer des accusations contre Martin Romualdez, l’ancien président de la Chambre des représentants et cousin du président, pour des commissions occultes sur des projets de lutte contre les inondations. Marcos a déclaré que l’enquête élargie avait permis de récupérer ou de geler près de 25 milliards de pesos, soit environ 410 millions de dollars, et qu’il n’était pas un président au service de sa famille ou de ses amis.
The Diplomat a lu ce discours comme servant deux objectifs à la fois : une déclaration de politique étrangère et une tentative d’union dans un moment de crise politique, de colère face à la corruption et de tensions économiques. Le message adressé à Pékin était codé, mais lisible : la revendication demeure, la sentence tient, et la mer servira à maintenir le pays uni. Que ce code survive à la prochaine collision près de Second Thomas Shoal est une autre affaire.
Traduit par Lydie