La péninsule coréenne est-elle le prochain conflit chaud ? Kim teste des armes tandis que Séoul arme un demi-million de soldats pour la guerre des drones
Deux annonces le même jour, de deux capitales distantes de 193 kilomètres (120 miles), dressent le portrait d’une péninsule se préparant à une guerre qu’elle espère ne jamais voir arriver mais qu’elle ne feint plus d’éviter.
Vendredi, Kim Jong Un a assisté à un important essai d’armes et exigé une « posture offensive mortelle et destructrice » de son armée. Le même jour, la Corée du Sud a annoncé qu’elle formerait l’ensemble de ses 500 000 soldats comme « guerriers drones » et produirait des dizaines de milliers de systèmes aériens sans pilote d’ici 2029.
Que ce soit le prélude à un conflit ou la forme d’une paix froide dépend de qui vous croyez à Pyongyang, et si vous les croyez tout court.
L’essai d’armes de Kim jeudi a évalué une ogive « mission spéciale » pour un missile balistique tactique, un système de lance-roquettes multiples amélioré et des obus d’artillerie à portée étendue pour un obusier automoteur. L’agence officielle KCNA a déclaré que l’ogive était conçue pour « infliger des dégâts mortels aux cibles majeures, y compris les aérodromes, les ports et les installations énergétiques de l’ennemi ». Kim a été clair sur la destination de ces armes : la Corée du Sud, y compris les bases militaires américaines qui s’y trouvent.
« Faire ressentir aux ennemis une inquiétude et une peur constantes est un aspect tout aussi important de l’exercice de la dissuasion de guerre », a déclaré Kim, selon KCNA.
L’essai est intervenu alors que Pyongyang refuse de revenir à la table des négociations avec Séoul ou Washington, et que Kim approfondit ses liens avec la Russie, soutenant la guerre de Moscou en Ukraine tout en recevant en retour de la technologie et un soutien diplomatique.
La réponse de la Corée du Sud a été rapide et globale. Le ministre de la Défense Ahn Gyu-back a annoncé que l’armée formerait chaque soldat de toutes les branches comme opérateur de drone, faisant des systèmes sans pilote une « seconde arme personnelle » pour chaque militaire. Le plan prévoit la production de 110 000 drones d’ici 2029, dont environ 60 000 déployés dans l’armée de terre, la marine, l’armée de l’air et les marines. Quelque 11 000 doivent être introduits cette année seulement.
« Les drones ne devraient plus être un équipement utilisé par un nombre limité d’unités, mais un outil de combat universel », a déclaré Ahn.
Le plan prévoit également plus de 20 000 drones jetables à faible coût, des systèmes d’essaim basés sur l’IA, des munitions rôdeuses et des capacités antidrones élargies, notamment des armes laser et micro-ondes de forte puissance. Crucialement, Séoul insiste pour que 100 % des composants soient produits localement, excluant les pièces chinoises pour des raisons de sécurité.
Le moment est important. Les leçons de la guerre des drones en Ukraine, où des systèmes sans pilote bon marché ont neutralisé des millions de dollars d’équipement militaire conventionnel, sont absorbées en temps réel. Le ministre sud-coréen de la Défense a explicitement cité l’Ukraine et le Moyen-Orient comme preuve que « les drones à faible coût opérés en grand nombre changent fondamentalement la nature de la guerre ».
La Corée du Nord observe la même guerre et en tire la conclusion opposée : que la quantité de puissance de feu, et non la sophistication technologique, est la voie vers la victoire. Kim mise à fond sur les missiles balistiques, les obus d’artillerie et les roquettes conçus pour submerger les défenses sud-coréennes par le simple volume.
La péninsule a déjà connu cela. Des escalades périodiques suivies d’un gel diplomatique, puis d’une nouvelle escalade, tel est le schéma de la dernière décennie. Mais plusieurs facteurs rendent le moment actuel différent.
La Corée du Nord possède un arsenal nucléaire qu’elle n’avait pas il y a cinq ans, y compris des armes suffisamment petites pour tenir sur les missiles balistiques tactiques qu’elle vient de tester. Kim a officiellement abandonné l’objectif des négociations de dénucléarisation, qualifiant la Corée du Sud d’« ennemi principal » et construisant de nouvelles structures militaires le long de la frontière. Les États-Unis, distraits par la guerre en Iran et ses conséquences, ont une attention limitée pour une deuxième crise asiatique. Et Xi Jinping s’est rendu à Pyongyang ce mois-ci pour la première fois en sept ans, signalant son soutien au régime de Kim à un moment critique.
La Corée du Sud, quant à elle, poursuit la modernisation militaire la plus ambitieuse de son histoire, motivée par un déclin démographique qui réduira ses forces armées indépendamment des décisions politiques. Séoul parie que les drones et l’automatisation peuvent compenser le manque de soldats. Ce pari sera peut-être testé plus tôt que quiconque ne le souhaite.
Aucune des deux parties ne veut une guerre à grande échelle. Les coûts seraient catastrophiques pour les deux. Mais la machine de guerre est construite à un rythme qui suggère qu’aucune des deux parties ne croit que la diplomatie l’arrêtera.