Pour la première fois, des tissus rénaux et hépatiques ont été fabriqués dans l’espace. Cette étape a été franchie en juin 2026, lorsque la bioprintreuse AMP-1, construite par Auxilium Biotechnologies (basée à San Diego), a produit des tissus rénaux, hépatiques et cartilagineux vivants, ainsi que 28 implants de réparation nerveuse, à bord de la Station spatiale internationale.
La mission, désignée AXLM-3 et effectuée à bord de SpaceX CRS-34, marque une expansion significative de ce qui est possible en biomanufacture orbitale. Les tissus et implants sont retournés sur Terre dans une capsule Dragon qui a amerri au large des côtes californiennes le 17 juin 2026.
La plateforme AMP-1
L’AMP-1 (plateforme de microfabrication Auxilium 1) est une bioprintreuse orbitale autonome conçue pour nécessiter une implication minimale de l’équipage, environ deux minutes pour l’installation et moins d’une minute par session d’impression. Elle utilise des cartouches de biomatériaux légères préchargées et peut fabriquer à la fois des tissus vivants et des dispositifs médicaux implantables à partir de la même plateforme en une seule mission.
Auxilium a collaboré avec le Wake Forest Institute for Regenerative Medicine (WFIRM), dirigé par le Dr Anthony Atala, qui a fourni les conceptions cellulaires et tissulaires.
Pourquoi l’espace est idéal pour la bioimpression
La microgravité offre plusieurs avantages par rapport à la bioimpression terrestre. Sans sédimentation induite par la gravité, les cellules restent uniformément réparties dans la structure imprimée, produisant une architecture tissulaire plus uniforme. Les structures tridimensionnelles délicates ne s’affaissent pas sous leur propre poids, ce qui permet des géométries plus fines. L’environnement mécanique plus doux réduit le stress sur les cellules vivantes pendant l’impression.
« La distribution uniforme des cellules obtenue à bord de la station spatiale ouvre des possibilités réelles pour la fabrication de dispositifs médicaux et de tissus dans l’espace », a déclaré Atala.
Ce qui a été produit
La mission a imprimé trois types de tissus vivants distincts, rénaux, hépatiques et cartilagineux, ce qui en fait le premier vol spatial à produire plusieurs types de tissus simultanément. Elle a également fabriqué 28 dispositifs NeuroSpan Bridge, conçus pour accélérer la régénération nerveuse après des lésions des nerfs périphériques. Les missions précédentes d’Auxilium (2025) avaient produit des vaisseaux sanguins perfusables et huit implants de réparation nerveuse, mais la mission de juin 2026 représente un bond majeur en termes de portée.
Prochaines étapes
Les tissus rapportés subiront une analyse préclinique, viabilité cellulaire, intégrité structurelle et comparaison fonctionnelle avec les équivalents imprimés sur Terre. Ils ne sont pas destinés à une transplantation clinique immédiate.
Les implants NeuroSpan Bridge pourraient potentiellement alimenter l’essai clinique NeuroSpan-1 existant d’Auxilium (NCT06529835), qui recrute 80 patients sur plusieurs sites aux États-Unis pour comparer le dispositif avec les méthodes existantes de réparation nerveuse.
L’objectif plus large, selon le PDG Jacob Koffler, est d’établir une fabrication orbitale de routine pour la biotechnologie, la santé et les matériaux avancés, une capacité qui serait essentielle pour les missions de longue durée vers la Lune et Mars, où le réapprovisionnement depuis la Terre est impossible.
Traduit par Lydie
Sources
[1] Dossett, J. « Kidney and liver tissue bioprinted on the ISS for the first time. » Space.com (2026). https://www.space.com/technology/space-medicine-breakthrough-kidney-and-liver-tissue-bioprinted-off-earth-for-1st-time-ever