DOHA. Les États-Unis et l’Iran ont conclu leur dernier cycle de négociations indirectes à Doha le 1er juillet, les deux camps signalant les premiers progrès diplomatiques significatifs depuis des mois. Les médiateurs qataris ont décrit l’atmosphère comme « constructive » et fait état de « progrès positifs » dans la mise en œuvre du protocole d’accord du 17 juin, le cadre fragile qui sous-tend l’actuelle désescalade entre les deux adversaires.
Les discussions, qui ont duré deux jours dans la capitale qatarie, ont marqué le troisième lieu d’une diplomatie navette accélérée mais profondément fragile. Les cycles précédents s’étaient déroulés à Mascate, en Oman, et à Genève, en Suisse, mais le cycle de Doha était le plus lourd d’enjeux. Il s’agissait du premier engagement indirect depuis l’entrée en vigueur, le 29 juin, de l’accord temporaire de désescalade américano-iranien, une trêve de courte durée qui a évité ce que de nombreux analystes redoutaient comme une confrontation militaire imminente dans le golfe Persique.
Téhéran, par la voix de sa délégation à Doha, a confirmé qu’un « canal de communication » sera désormais établi avec Washington. Ce canal est conçu dans un seul but : signaler et discuter les violations du protocole d’accord du 17 juin. Lors des cycles précédents, chaque camp accusait l’autre de violer l’esprit de l’accord avant même qu’il ne soit pleinement codifié. Le nouveau mécanisme représente un effort pratique pour empêcher les malentendus de dégénérer en hostilité ouverte.
« Ce canal n’est pas un canal officieux », a déclaré un haut diplomate iranien aux médias proches du pouvoir après les discussions. « C’est une ligne directe et technique pour que les deux camps sachent exactement quand la ligne a été franchie et ce qui est nécessaire pour revenir en arrière. »
Les États-Unis n’ont pas confirmé publiquement cet arrangement, mais des responsables américains familiers des travaux de Doha ont reconnu qu’un mécanisme de désescalade était en discussion. L’administration Biden a toujours affirmé qu’elle préférait la diplomatie à l’escalade militaire, tout en maintenant une présence navale importante dans la région tout au long du processus de négociation.
Le Qatar, qui s’est positionné comme un intermédiaire indispensable entre Washington et Téhéran, a accueilli les discussions à un moment critique. L’État du Golfe avait déjà servi de médiateur dans des négociations sur les otages et des accords énergétiques entre les deux pays, mais ce cycle se distinguait par son objectif explicite de mettre en œuvre un protocole d’accord signé plutôt que de simplement explorer des options.
Pourtant, les discussions de Doha ont également révélé les limites de ce qui peut être accompli tant que la crise régionale plus large reste non résolue. Les responsables iraniens ont répété une position devenue l’obstacle central à un accord global. Ils ont déclaré sans détour que les négociations sur un accord final ne commenceront pas tant que deux conditions ne seront pas remplies : les hostilités doivent cesser au Liban et les États-Unis doivent libérer les fonds iraniens gelés dans le cadre de l’application des sanctions.
La condition libanaise est la plus immédiate des deux. Le réseau de mandataires régionaux de l’Iran, y compris le Hezbollah, mène des opérations soutenues le long de la frontière nord d’Israël. Téhéran a présenté ces opérations comme un théâtre de résistance et a signalé à plusieurs reprises qu’il n’entamera pas de négociations de statut final avec les États-Unis tant que ce qu’il appelle « le front libanais » reste actif. Washington y voit une tactique dilatoire, mais c’est une position que Téhéran refuse d’abandonner.
La deuxième condition concerne les avoirs. Les États-Unis détiennent des milliards de dollars de fonds iraniens à l’étranger, gelés en vertu de régimes de sanctions qui ont été durcis et assouplis par cycles au cours des deux dernières décennies. L’Iran insiste sur le fait que la libération de ces fonds est une condition préalable à toute discussion sérieuse sur son programme nucléaire, son programme de missiles balistiques ou sa posture militaire régionale. Les États-Unis ont offert des libérations partielles et conditionnées par le passé, mais l’ampleur de ce que Téhéran exige aujourd’hui dépasse de loin tout ce qui était auparavant sur la table.
Ce qui reste non résolu dans le cadre plus large, ce sont les trois mêmes questions qui ont fait dérailler toute tentative de rapprochement américano-iranien depuis l’effondrement du Plan d’action global commun. Le programme nucléaire iranien continue d’enrichir l’uranium bien au-dessus des seuils autorisés par le JCPOA d’origine. Ses capacités de missiles balistiques se sont considérablement développées, avec de nouveaux systèmes capables d’atteindre des cibles à travers le Moyen-Orient et jusqu’en Europe orientale. Et son réseau de forces mandataires en Irak, en Syrie, au Yémen et au Liban reste intact et opérationnel.
Le cycle de Doha n’a pas tenté de résoudre aucun de ces problèmes. Les discussions se sont explicitement limitées à la mise en œuvre du protocole d’accord du 17 juin et à l’établissement du canal de communication pour le signalement des violations. Aucun progrès n’a été signalé sur le dossier nucléaire, aucun cadre pour les discussions sur les missiles n’a été proposé et aucun accord sur les forces mandataires n’a été conclu. Les progrès positifs cités par le Qatar étaient procéduraux, non substantiels.
Pourtant, les progrès procéduraux se font rares. Le fait que les deux camps se soient assis, qu’ils se soient mis d’accord sur un mécanisme de signalement des violations et qu’ils se soient engagés à un nouveau cycle de discussions n’est pas rien. Dans un conflit qui a plusieurs fois failli basculer dans une guerre ouverte, le cycle de Doha représente une brève pause délibérée.
Le prochain cycle de discussions a été provisoirement fixé après les funérailles du guide suprême Ali Khamenei, un événement qui devrait avoir lieu le 9 juillet. Ce calendrier est à la fois gênant et inévitable. La mort de Khamenei a introduit une variable sans précédent dans la politique iranienne. Son successeur n’a pas encore été formellement installé, et la lutte de pouvoir interne à Téhéran risque d’influencer le sérieux avec lequel l’équipe de négociation iranienne pourra s’engager dans l’intervalle.
Les États-Unis ont reconnu la difficulté calendaire mais n’ont pas formulé d’objection. Les responsables américains ont indiqué qu’ils étaient prêts à attendre la période de transition, à condition que la désescalade tienne et qu’aucune violation significative du protocole d’accord ne soit signalée par le nouveau canal de communication.
Ce canal, s’il est opérationnel avant le prochain cycle, sera rapidement mis à l’épreuve. Les deux camps ont de longues listes de violations présumées prêtes. La question est de savoir si le mécanisme pourra absorber ces plaintes sans s’effondrer sous leur poids.
Pour l’instant, la trajectoire est ascendante, ou du moins pas descendante. Doha a produit un cadre pour gérer le conflit plutôt que pour le résoudre, mais dans l’environnement actuel, gérer le conflit est peut-être le meilleur résultat possible. Les parties ont accepté de continuer à dialoguer. Compte tenu de la situation il y a un mois, c’est une forme de progrès.
Traduit par Lydie