L’Inde a rejoint les États-Unis et la Chine comme les seuls pays dotés d’une capacité de lancement orbital privée réussie le 18 juillet, lorsque la fusée Vikram-1 de la société Skyroot Aerospace, basée à Hyderabad, a atteint l’orbite terrestre basse lors de son vol inaugural, devenant ainsi la première fusée commerciale indienne à placer des satellites dans l’espace.
La Vikram-1 a décollé à 2 h 35, heure de l’Est (7 h 05, heure locale), depuis le centre spatial Satish Dhawan à Sriharikota, le principal port spatial indien, après un retard de 35 minutes causé par un problème technique découvert à cinq minutes du compte à rebours final. Les trois étages à propergol solide ont fonctionné comme prévu, et un étage de poussée à propergol liquide a brûlé pendant environ six minutes pour circulariser l’orbite. La société a déclaré que l’étage supérieur avait atteint son orbite terrestre basse prévue de 450 kilomètres (environ 280 miles) 15 minutes après le décollage.
La mission, nommée Aagaman (sanscrit pour « arrivée »), transportait deux cubesats, l’un construit par Skyroot et l’autre par la startup indienne Grahaa Space, ainsi que des charges utiles hébergées de Dcubed et Cosmoserve Space. La fusée transportait également des cartes postales signées par le Premier ministre indien Narendra Modi et d’autres dignitaires, ainsi qu’une micro-œuvre d’art intitulée « Cosmic Bloom » de Cosmos Diamonds.
La Vikram-1, haute de sept étages, est un lanceur de petits satellites capable de livrer environ 350 kilogrammes (770 livres) en orbite terrestre basse. Elle fait suite à la mission suborbitale Vikram-S de Skyroot en 2022, qui a fait de l’entreprise la première entité privée indienne à atteindre l’espace.
« C’est l’aube d’une nouvelle ère spatiale », a déclaré l’un des commentateurs du lancement de Skyroot lors de la retransmission en direct de l’entreprise.
Skyroot Aerospace a été fondée en 2018 et a bénéficié des réformes du secteur spatial introduites par le gouvernement indien en 2020, qui ont ouvert la porte aux entreprises privées pour construire des fusées, des satellites et des services de lancement avec le soutien réglementaire du Centre indien de promotion et d’autorisation spatiales nationales (IN-SPACe).
Ce lancement est le premier de trois vols de développement prévus qui permettront de qualifier la Vikram-1 pour des opérations commerciales régulières, positionnant Skyroot pour concurrencer sur le marché mondial du lancement de petits satellites.
Traduit par Lydie
Sources
Skyroot Aerospace press briefing materials, 18 July 2026.