Hotmail a eu 30 ans ce mois-ci, et les quelque 400 millions d’adresses @hotmail.com créées durant son existence fonctionnent toujours, même si la plupart n’ont pas été consultées depuis des années.
Le service a été lancé le 4 juillet 1996, fondé par Sabeer Bhatia et Jack Smith. Le nom était un jeu de mots sur l’acronyme HTML (HoTMaiL), choisi pour signaler qu’il s’agissait du premier service de messagerie web gratuit accessible depuis n’importe quel navigateur. À l’époque, la plupart des courriels nécessitaient encore un logiciel de bureau dédié comme Eudora ou Pegasus Mail.
Microsoft a acquis Hotmail en décembre 1997 pour environ 400 millions de dollars américains (soit environ 780 millions de dollars américains aujourd’hui, ajusté de l’inflation), alors qu’il comptait 8,5 millions d’utilisateurs. Lorsque la marque a été retirée 16 ans plus tard, ce nombre avait dépassé les 400 millions.
La marque elle-même a disparu il y a plus d’une décennie. Microsoft a lancé Outlook.com en 2012 et a achevé la migration de tous les comptes Hotmail en mai 2013. L’interface a changé, le backend a changé, et le nom sur la porte a changé, mais les comptes eux-mêmes ont survécu intacts. Chaque dossier, contact, entrée de calendrier et ancien courriel a été transféré automatiquement. Rien n’a été supprimé. Les adresses @hotmail.com sont simplement devenues des alias au sein d’Outlook.com.
Cela signifie que des centaines de millions d’anciennes boîtes de réception sont encore stockées sur les serveurs de Microsoft, accessibles sur outlook.com avec les identifiants @hotmail.com d’origine. Les chaînes de courriels de la fin des années 1990, les premières invitations aux réseaux sociaux, les abonnements oubliés aux listes de diffusion, tout est encore là, préservé par la migration.
Ce qui a changé, c’est le volume de nouveaux courriels arrivant à ces adresses. Les filtres antispam se sont considérablement améliorés, et la plupart des listes de diffusion, newsletters et notifications ont été redirigées vers des adresses que les gens utilisent réellement. Pour de nombreux utilisateurs, un compte Hotmail de 30 ans est devenu une archive numérique silencieuse, techniquement actif, ne recevant presque rien, maintenu en vie par la politique de Microsoft qui ne désactive les adresses que si un compte reste inactif pendant une période prolongée.
La plateforme sous-jacente a également accumulé des fonctionnalités modernes qui n’existaient pas à l’âge d’or de Hotmail : l’authentification à deux facteurs, l’intégration d’Office 365, la gestion native du calendrier et des tâches, 15 Go de stockage gratuit, et un filtrage antispam avancé alimenté par l’apprentissage automatique. Le backend est désormais entièrement intégré à Microsoft Entra ID, Exchange Online, OneDrive et Teams.
L’ancien domaine résout toujours. Taper hotmail.com dans un navigateur redirige vers outlook.live.com, comme c’est le cas depuis 13 ans.
Sources : 30 years later, my Hotmail email address still works (TechRadar, juin 2026) ; Outlook.com (Wikipedia)
Traduit par Lydie