L’Europe construit son propre intercepteur de missiles balistiques, et le pays qui mène la conception centrale est celui-là même qui se fait bombarder. Lancé à Paris le mois dernier avec le soutien de dix gouvernements et de douze entreprises de défense, le projet, baptisé Freyja, a franchi une nouvelle étape cette semaine : son chef de file ukrainien, Fire Point, fabricant de drones et de missiles, a annoncé avoir recruté plus d’une douzaine d’entreprises européennes pour fournir les composants autour du missile : radars, autodirecteurs, systèmes de poursuite, commandement et contrôle. L’objectif, sur un calendrier quasi impossible, est de donner à l’Europe un intercepteur qu’elle peut réellement se permettre de tirer.
Le projet doit son existence à une pénurie. L’Ukraine dépend aujourd’hui des systèmes Patriot américains pour stopper les missiles balistiques russes, et le monde ne dispose pas d’assez d’intercepteurs Patriot pour tout le monde. La guerre en Iran a aggravé la pénurie, en épuisant les stocks et en se disputant les chaînes de production. L’Europe a mis des années à découvrir que sa défense aérienne n’est qu’une collection de systèmes nationaux sans munitions communes. Freyja est la réponse en principe : un missile construit par l’Ukraine, entouré d’électronique européenne, et tarifé pour être utilisé plutôt que thésaurisé.
Un projet mené à vitesse de guerre
C’est la dimension économique qui compte. Fire Point affirme que son intercepteur devrait coûter moins d’un million d’euros par missile, soit le quart à un sixième du prix d’un intercepteur Patriot. Les experts en missiles jugent cet objectif impressionnant, à condition qu’il tienne. La directrice générale de l’entreprise, Iryna Terekh, déclare que le programme est comprimé, passant de la durée habituelle de vingt à trente ans à quelques années. Les entreprises participantes financent elles-mêmes la recherche et le développement jusqu’à ce que le missile fasse ses preuves en interceptant une véritable cible balistique. La première interception réussie est prévue pour la mi-2027.
Le partage des tâches est ce qui sort de l’ordinaire. Dans un projet de défense européen classique, l’argent et le poids industriel viennent des grandes entreprises, et les pays partenaires achètent le système fini. Dans Freyja, l’Ukraine fournit le noyau cinétique, l’intercepteur FP7.X, et les Européens fournissent tout ce qui l’entoure. Le norvégien Kongsberg construit le centre de commandement. L’allemand Diehl Defence est en négociation pour fournir l’autodirecteur. L’architecture est délibérément ouverte, de sorte qu’un radar d’une entreprise peut être remplacé par un autre. Le projet a déjà mené au moins cinq essais de l’intercepteur lui-même.
L’usine de guerre qui se cache derrière
Fire Point n’est pas un contractant de temps de paix. C’est une start-up de guerre, qui a grandi à la vitesse de la guerre qui l’entoure. La même entreprise fabrique le missile de croisière Flamingo, qui a frappé des cibles au cœur de la Russie cette année, et elle assemble désormais ses propres moteurs, car les moteurs à réaction d’occasion viennent à manquer. Elle certifie une version d’attaque de son missile balistique pour une première utilisation au combat au début de l’automne, et revendique un missile plus gros, capable d’atteindre Moscou. Les conceptions de l’entreprise portent l’empreinte des intercepteurs de l’ère soviétique, même si Fire Point affirme que son missile ne partage plus qu’environ un cinquième de son ADN avec les lignées S-300 et S-400. L’histoire de sa fondation n’est pas nette : les plans soviétiques ont été obtenus avec l’aide d’un homme d’affaires en fuite, poursuivi pour corruption, dont l’offre d’entrer au capital de l’entreprise a été déclinée.
Rien de tout cela ne pèse sur la question d’ingénierie, à savoir si le missile fonctionnera. Intercepter un missile balistique est le problème le plus difficile de la défense aérienne, plus difficile que tout ce que l’entreprise a construit jusqu’ici. Cinq essais, c’est peu. La mi-2027 est encore loin, et la guerre consomme des Patriot dès maintenant. Les programmes de défense européens ont une longue histoire de déclarations politiques qui ne sont jamais devenues des chaînes de production, et une coalition de dix gouvernements est un comité, pas une usine. Les sceptiques ont raison de dire que ce projet pourrait déraper, échouer ou arriver trop tard.
Mais la direction est prise. L’Europe a enfin accepté qu’elle ne peut pas résoudre le problème des missiles à coups de chéquier avec des systèmes américains en pénurie partout dans le monde. Elle a besoin de son propre intercepteur, et elle a confié la partie la plus difficile au pays qui a la plus grande expérience d’être bombardé. Le prochain bouclier antimissile en Europe, s’il est construit, sera en partie ukrainien. La guerre a fait de la défense européenne un projet ukrainien, et Freyja est le signe le plus clair à ce jour que la relation n’est plus à sens unique.
Traduit par Lydie
Source
- Defense News (Reuters): Ukraine’s Fire Point starts to integrate European tech into missile defense system
- Reuters: Exclusive – Ukraine’s Fire Point starts to integrate European tech into missile defence system
- Defence Agenda: Freyja Interceptor System Gains European Backing
- Meta-Defense: Ukrainian FREYJA antiballistic system brings together 9 European countries