Source : The Diplomat, 26 juin 2026
L’armée américaine a passé deux décennies à se constituer un arsenal optimisé pour traquer les insurgés dans les montagnes d’Afghanistan et les ruelles d’Irak. Alors que Washington se tourne vers la compétition entre grandes puissances avec la Chine, une grande partie de cet équipement semblait destiné à la casse. Mais un nombre croissant d’analyses suggère que nombre des avions développés pour la guerre mondiale contre le terrorisme pourraient jouer un rôle étonnamment précieux dans un conflit autour de Taïwan.
La sagesse conventionnelle veut qu’une guerre avec la Chine exige des chasseurs furtifs de cinquième génération, des bombardiers à long rayon d’action et des groupes aéronavals. Ces plates-formes restent indispensables. Cependant, la Force des fusées de l’Armée populaire de libération a massivement investi dans des capacités antiapproche/anti-accès conçues précisément pour neutraliser ces actifs de grande valeur. Les porte-avions, les bases aériennes majeures et les infrastructures satellitaires seraient des cibles prioritaires dans les premières heures de tout conflit. C’est là que la flotte moins prestigieuse des avions de lutte antiterroriste entre en scène.
Le gunship AC-130J Ghostrider, pilier de l’appui aérien rapproché en Irak et en Afghanistan, transporte un obusier de 105 mm et un canon automatique de 30 mm capables de frappes chirurgicales d’une précision dévastatrice contre des cibles au sol. Dans un scénario taïwanais, ces gunships pourraient être utilisés pour interdire les embarcations de débarquement amphibies, frapper les convois logistiques traversant les goulots d’étranglement côtiers et fournir un appui rapproché aux forces américaines ou alliées opérant sur l’île. Le système de capteurs sophistiqué de l’AC-130J, comprenant des systèmes de ciblage électro-optiques et infrarouges développés pour la contre-insurrection, lui confère la capacité d’acquérir et d’engager des cibles dans des conditions de visibilité dégradées ou interdites. Sa capacité à rester en station pendant de longues périodes au-dessus du champ de bataille est un luxe que les chasseurs supersoniques ne peuvent égaler.
MC-130J Commando II : l’épine dorsale des opérations spéciales
Le MC-130J Commando II est la plate-forme d’infiltration, d’exfiltration et de ravitaillement de premier plan de la communauté des opérations spéciales américaines. Grâce à un radar de suivi de terrain permettant le vol en rase-mottes à basse altitude, le Commando II peut pénétrer dans un espace aérien contesté et acheminer des opérateurs vers des zones d’atterrissage austères. Dans une guerre à Taïwan, cette capacité pourrait être cruciale pour insérer des équipes d’opérations spéciales afin de neutraliser les sites de défense aérienne de l’APL, guider des frappes de précision sur des nœuds de commandement ou secourir des pilotes abattus. Le MC-130J assure également le ravitaillement en vol des hélicoptères et des avions à rotors basculants des opérations spéciales, étendant le rayon d’action de l’ensemble des forces à voilure tournante opérant dans le théâtre taïwanais.
Plates-formes ISR : les yeux sur le champ de bataille
Le RC-135 Rivet Joint est sans doute la plate-forme de renseignement la plus précieuse de l’inventaire américain. Conçu pour la collecte de renseignements d’origine électromagnétique, il peut intercepter et géolocaliser les communications ennemies, les émissions radar et les signaux de guerre électronique sur de vastes distances. Dans un conflit taïwanais, le Rivet Joint fournirait aux commandants de théâtre une compréhension en temps réel des réseaux de commandement et de contrôle de l’APL, des émissions radar de défense aérienne et de l’ordre de bataille électronique. Ces renseignements sont essentiels pour pénétrer le système de défense aérienne intégré de la Chine et protéger les paquets de frappe.
De même, le MQ-9 Reaper et le drone Mojave plus récent offrent des capacités de surveillance persistante moins dépendantes des pistes et des porte-avions vulnérables. Ces véhicules aériens sans pilote à endurance et altitude moyennes peuvent orbiter pendant 24 heures ou plus, fournissant des flux vidéo continus et du renseignement électromagnétique aux commandants au sol. Le Mojave, une variante à décollage court du Reaper, peut opérer depuis des pistes endommagées ou rudimentaires, et même depuis des routes, ce qui le rend très survivable dans un environnement contesté.
Une masse abordable dans un combat de haute intensité
L’un des arguments les plus convaincants en faveur de ces plates-formes est le coût. Une seule sortie de F-35 nécessite une maintenance extensive, des hangars spécialisés et une longue piste. Un drone de type Shahed, comme ceux que la Chine construit déjà et a exportés vers la Russie et l’Iran, coûte quelques milliers de dollars. Des essaims de tels drones pourraient submerger même les systèmes de défense aérienne les plus avancés. Les États-Unis ont développé l’AGR-20 FALCO, une conversion à faible coût de roquettes air-sol non guidées en intercepteurs air-air, dont le prix est environ un dix-neuvième du coût d’un missile Sidewinder. Des avions comme le MQ-9 Reaper, l’OA-1K Skyraider II et même l’A-10 Warthog peuvent transporter des dizaines de ces intercepteurs, ce qui en fait des plates-formes idéales pour traquer les drones bon marché sans se ruiner.
La même technologie de roquettes peut être adaptée à la guerre antinavire. Les navires de surface sans pilote, ou drones maritimes, se sont avérés dévastateurs contre les navires de guerre russes en mer Noire. La Chine déploierait presque certainement des systèmes similaires pour cibler les navires de la marine américaine dans le détroit de Taïwan. Les avions de lutte antiterroriste équipés de munitions de type FALCO peuvent engager ces menaces de la taille d’un hors-bord à distance de sécurité, protégeant les pilotes tout en éliminant la menace.
Perspectives
Rien de tout cela ne suggère que les avions de lutte antiterroriste puissent remplacer le F-35, le B-2 ou l’aviation embarquée. Mais dans un conflit où les pistes sont criblées de cratères, les porte-avions sont menacés et l’adversaire déploie des drones bon marché par milliers, la capacité d’opérer depuis des pistes austères, de rester en station pendant des heures et de délivrer une puissance de feu précise à faible coût devient un atout stratégique. L’équipement conçu pour les guerres les plus longues de l’Amérique pourrait encore s’avérer indispensable dans la prochaine.