La Chine exploite le culte de Mazu, une déesse de la mer largement vénérée à Taïwan, pour promouvoir des récits d’unification, utilisant des pèlerinages religieux, une hospitalité subventionnée et des messages politiques pour transformer une tradition sacrée en un outil d’influence.
Mazu est la divinité la plus populaire de l’île. Plus d’un million de personnes participent chaque année au pèlerinage de Dajia, une marche de neuf jours et 320 kilomètres à travers la côte ouest de Taïwan. Des centaines de milliers d’autres visitent des temples sur toute l’île. La déesse est si profondément ancrée dans la vie taïwanaise que son image apparaît partout, des autels domestiques aux tableaux de bord des taxis.
Pékin y voit une opportunité. Les médias d’État chinois utilisent des phrases comme « tous les Mazu sous le ciel rentrent chez eux » pour suggérer une origine unique centrée sur la Chine pour la foi. Le gouvernement de l’île de Meizhou, dans la province du Fujian, où Mazu serait née au Xe siècle, se présente comme le « temple ancestral » d’où découle tout vrai culte de Mazu.
Le mécanisme repose sur un rituel appelé fenling, la « division de l’esprit », par lequel l’énergie spirituelle d’une nouvelle statue est transférée depuis une plus ancienne, créant une lignée mère-fille entre les temples. Visiter Meizhou exige de la reconnaître comme le temple Mazu suprême. Certains temples taïwanais refusent, estimant que Meizhou a perdu son authenticité pendant la Révolution culturelle, lorsque les bâtiments d’origine ont été détruits.
Pour ceux qui font le voyage, Pékin offre ce que le Conseil des affaires continentales de Taïwan appelle une hospitalité gratuite ou en dessous du prix du marché. Les pèlerins venant de Taïwan bénéficient de visites, repas et hébergements subventionnés. L’expérience est présentée comme une fraternité religieuse. Mais les groupes de touristes revenant du Fujian maintiennent des groupes de discussion, et à l’approche des élections taïwanaises, les messages se tournent vers du contenu politique et de la désinformation, visant à décourager les votes pour le Parti démocrate progressiste, qui favorise l’indépendance, et à pousser les électeurs vers le Kuomintang favorable à la Chine.
Le Bureau des affaires taïwanaises sous Song Tao a ouvertement soutenu cet effort. « La culture Mazu est une composante importante de la culture chinoise à Taïwan », a déclaré Song en 2023. Il a qualifié la désinisation de « trahison des ancêtres ».
Les universitaires ont constaté des effets mesurables. L’économiste Sher Chien-Yuan a documenté un modeste glissement des voix vers le KMT lié aux échanges touristiques autour de Mazu. Il a averti que « combiné avec le tableau d’ensemble, cela pourrait s’accumuler pour devenir quelque chose de bien plus important ».
L’IORG, un groupe de réflexion taïwanais qui suit les opérations d’influence chinoises, identifie Mazu comme « le dieu numéro un instrumentalisé par le PCC pour tenter d’exercer une influence contre Taïwan », selon le codirecteur Yu Chihhao.
Le ministère de l’Intérieur taïwanais déclare qu’il surveille les échanges croissants et enquête sur les groupes religieux qui signent des documents avec des temples chinois ou établissent des bureaux sans approbation en vertu de la loi sur les relations entre les deux rives du détroit.
Mais arrêter les voyages est politiquement difficile. Les pèlerinages sont authentiquement populaires, et la plupart des participants sont là pour adorer, non pour être endoctrinés. Hong Buo-chen, un bénévole senior de longue date, l’a dit simplement : « Pour moi, c’est personnel. Je suis juste là pour adorer Mazu. »
C’est précisément le défi. Yu Chihhao de l’IORG a décrit le dilemme : « Des libertés comme la liberté d’expression et la liberté de religion sont des valeurs, mais ce sont aussi des vulnérabilités. Toutes ces valeurs et systèmes fondés sur la confiance sont désormais exploités par des acteurs malveillants. »
Traduit par Lydie